翌日，清晨下了场小雨，淅淅沥沥没个停歇，整个天都灰蒙蒙的，幽深昏暗的羊角巷里弥漫着让人哆嗦的冷意。巳时正雨停了，天际露出鱼肚白，许澄宁收拾好东西出门。出城之前，她先往摘星楼跑了一趟，看到榜上沈耘之名已经远超了第二名的谢容斐，金额已经将近一百万两。而她名字后的注金已经不剩多少，剩下那么寥寥几个，大概是买早改不了的倒霉蛋吧。她终于放了心，转头出城。燕竹生的小竹屋设在西城郊山脚下，走中德门是最近的。不巧大道上商队运货，堵了整条街，许澄宁便决定拐小巷过去。巷子很窄，被两排老屋挤着，光都挡在外边，抬头只能看见一线天。这里没什么人走动，脚边的墙根长满了青苔，下过雨地上潮湿而光滑，一股很重的朽木腐味和潮味充斥着鼻尖，凉风飕飕拂过耳边，伴随一两声雨水滴答，像女鬼低吟泣诉，阴气森森的。许澄宁加快脚步穿过，布履踩在地上发出黏答答的响声，在将要走过一排老屋土墙时，竟隐约听到了呜呜的声音。她寒毛都竖起来。这条小路的屋宅无一例外十分低矮老旧，可有一间屋子有些不同。它的围墙虽然也是旧的，但仔细看就会发现墙上方原本应该是类似漏砖墙的那种墙洞，现在却用烧制的红砖封住了并且加高墙头，再抹上石灰草木灰做成跟底下一个颜色。墙脚的墙皮剥落了一块，可以断定这墙至少一年内被加固过一回。许澄宁站在墙下，果然又听到了呜呜声，这回更清楚了。像是有人被堵住了嘴。她警惕了起来，环顾四周确定没人，便轻手轻脚凑近门，扒着门缝看到了老屋窗里露出一个用一团白布堵住嘴的少年的脸。被拐了？许澄宁惊了一下，冷静地思索。外面路还堵着，这个时候如果去报官，官府大张旗鼓开路抓人，一时半会儿过不来，反而容易打草惊蛇，给了拐子逃跑转移的机会就不好了。不能报官。她上下望望，见墙面粗糙有几处凸起的石块，爬上去抓住墙头，脚踩着石块登上了墙。少年看到来了人，激动地抖脸。见许澄宁竖起手指头嘘了一下，他连忙点头，安静了。许澄宁闷声跳下墙头，谨慎张望，蹑手蹑脚地走到门边。屋子是旧的，门也是旧的，但却十分牢固，锁用的也是好锁，轻易折腾不开。她把手伸进窗子先给少年拿掉了嘴里的布。少年年纪不大，长得很是白皙俊俏，一身白衣，用的是名贵面料。整间屋子灰扑扑的，独他明亮光鲜，只是嘴角和眼下带了淤青，显然是挨了揍。“你是不是被拐了？”
“对啊。”
“拐子几个人？”
“两个……好像出去了一个。”
少年背过身，“快，快帮我解开绳子，疼死了！”
窗户是淋嵌在墙里的木窗，镂空极窄，成年人的手伸不进去。好在她这些年肚子没有白饿，细伶伶的胳膊钻进去，拿随身携带的小刀割断了绳子。许澄宁把四周望了一遍，自墙根处捡了块砖头，低声道：“我躲起来，你假装手脚还被绑着，大声喊叫把拐子引过来。等他开了门，你从前面砸他的头，我在后面偷袭，把人打晕，我们再逃跑。”
少年点点头，把绳子虚虚缠住手脚，大声喊叫起来。“来人哪！救命啊！救命啊！快放我出去！救命！”
拐子急冲冲赶来，骂骂咧咧：“臭小子！敬酒不吃吃罚酒，看老子怎么收拾你！”
他掏出钥匙把门打开，刚要去摸别在腰间的皮鞭。推开的门扇后，原本被结实捆住的少年这时已高高举起了凳子用力砸过来，眩晕还没结束，后脑勺又一疼，拐子两眼一翻就倒在地上。许澄宁扔了砖头，拉过少年冲出去，急急忙忙翻过墙。两人像阴沟里的小老鼠一般，一溜烟出了暗巷子。