事到如今，他们已经是进退两难，唯一能指望的，就是许公子能够好起来，考中状元。虽是这么安慰自己，但铁牛心里知道希望渺茫。离殿试还有几天啊，许公子现在连床都下不来，额头烫得都能热锅子。铁牛娘子也明白这个道理，含着泪点头。“记住公子说的，千万不能跟旁人说赌坊的事，一个字都不许提；家里多了个人，也别让咱娘和孩子们知道。”
“我晓得。”
许澄宁昏昏沉沉，身体一半像被烈火炙烤，一半像在冰湖里溺水，混乱的梦境与记忆冲撞着她，耳边有两个声音在打架，一个劝她速速醒来，一个诱哄她就这么睡下去，你推我挤，让她的头脑几乎快要炸裂。“许公子，许公子……醒醒，快醒醒……”不知叫了多久，几乎都带上了哭腔，许澄宁才眉头一皱，慢慢睁开了眼。铁牛娘子大喜：“公子可醒了！该喝药了！”
许澄宁昏昏沉沉，浑身无力地被她扶起来，涣散的意识微微回笼后，她看见面前摆了一张破旧的木几，上面放着吃食还有药汤。许澄宁看着眼前漆黑的汤药，才想起来自己如今的处境。心里叹气。早知道郑家这一关是不可能躲得过的，浣花江是她为自己选的遇害方式，虽然十分凶险，但至少命数在天而不在郑家。真的任由郑家真刀真枪砍上来，当自己是话本里的江湖大英雄，刀剑之下永远都能留着一口气？做梦呢。“多谢……婶子。”
饭食是一碗熬得稠稠的粥，一碟子青菜，两个鸡蛋，还有一瓦罐鸡汤。对普通老百姓来说，是极奢侈的一顿了。她半夜造访，铁牛叫醒婆娘，夫妻两个把她救了下来。那时她已经浑身湿透发着高烧，落了一身的伤。但怕出什么意外，一碗姜汤下去就哆哆嗦嗦地把郑家的所作所为说了出来，夫妻俩差点哭晕过去。她解释完，自己换好衣服，叮嘱好一切，才任由自己晕死过去。看着铁牛娘子红肿的眼睛，许澄宁无力安慰她，而是拿起勺子，抖着手地把所有饭菜都吃干净，又端过药一饮而尽。铁牛娘子不由放心了几许，看着许澄宁的模样，心也是一揪一揪地难受。多么漂亮又懂事的孩子，大儿子像她这么大的时候还在娘怀里撒娇，许公子却已经能够自己安排妥当所有事务，独当一面。“许公子，金疮药在这，婶子帮你涂？”