“雇的马车？有无人同行？”
“陆家商行正好要进货，陆同窗说可以捎带我一程。”
他口中的陆同窗家中行商，去年没有中举，此次跟着铺子去跑商，其实就是为看科举去的。此人为人热忱，跟许澄宁关系极好。许澄宁中解元后他到处吹嘘宣扬，跟他自己考中了一样。“这小子除了读书不行，其余倒还靠谱。”
邢夫子端肃持重，可也像所有这个年纪的老人家一样唠叨，又问了许多大大小小的事，许澄宁不厌其烦一一答来。“你还不到十五岁，这个年纪中了解元已是绝无仅有，就是过三年再去考会试也比大多数人要小得多，本可不必这么着急。不过……”邢夫子看着面前还一团孩子气的学生，微微叹了口气。“既然你想今年考，我也不会拦你。”
换作是别人想要十四岁就考进士，他必要指着鼻子骂一句沽名钓誉，但许澄宁他却不会多为难。毕竟家家有本难念的经。他亲眼见过许家的叔伯凶神恶煞堵在书院门口要抓侄子去卖掉，还不到八岁的许澄宁躲在他身后瑟瑟发抖，被许家母亲拉着腿，从学堂一直拖到街上，谩骂，毒打。那时的许澄宁脸上身上每日都有新的伤，丁点大的孩子，就要日日节衣缩食工读两不误，每月把攒下来的几钱几文拿回家好换得继续读书的机会。别人的孩子想尽办法地装病逃课不上学，而这个孩子却宁可忍饥受冻也要留在书院。回家也要饿。他这么说。这孩子艰难长大，受的苦非常人所能承受。作为先生，他不会也不该阻止他把握住从一个那样的家里解脱出来的机会。邢夫子开始说起会试的种种关节和准备，不知不觉越说越多，等到茶壶空了憋不住要去更衣才止住了话头。“你燕先生也在京城，若他有什么照拂不到你的地方，你就去找王骥安王翰林，他是我的故交。”
他抽出一封信，“这封信你带在身上，他会照拂你的。”
许澄宁接过信看了看上面的字迹，一如夫子本人的古板，但他却感到十分亲切，没忍住扑过去抱住了邢夫子，在他肩头拱了拱。“夫子真好！”
他抱完就跑，邢夫子臊得胡子都翘了，指了指，哼哼唧唧地骂不像话。许澄宁一路小跑回去，路上碰见许多同窗，个个笑嘻嘻地冲他打招呼。“小学兄，明儿走了罢？”
“没考到状元不许回来啊！”
“小解元这么俊，别叫人榜下捉婿了去啊，你是我定的妹夫……”许澄宁早已习惯了同窗们友好的调侃，便仰脸一笑。因为年纪小，脸还是肉肉的包子脸，让人想掐一把的莹白嫩滑，然而黑亮的眼睛弯弯，一双卧蚕饱满，眉目间已见娇艳之色。同窗们看得一呆。“我怎么觉得许澄宁越长越好看了呢。”
“他不是一直很好看吗？”
“我说的是女孩子那种好看。”
“我小时候在胥县县学见过他，他从小就长得像小姑娘，不过那时他整天青鼻肿脸的，看不清楚样貌。”
“为何呀？”
“你们还不知道吧？”
说话的人压低了声音。“许澄宁他爹嘴歪眼斜还跛脚，生得奇丑无比，与许澄宁没有半分相似之处，大家都说许澄宁其实——是奸生子！”