许澄宁假装没看见，继续讲道：“还有一回，我们到了西南的崇山峻岭，那里流民群聚，草民与先生不知情路过的时候，被‘请’上山寨关了起来。“流民首是个二十多岁满脸络腮胡的年轻人，每天要来看我们几遍，目光阴鸷，如苍鹰见了猎物。本以为他想谋财害命，没想到他却问燕先生，能不能教他读《大学》。”
嘉康帝很诧异：“哦？他缘何有如此诉求？”
“先生亦是这么问他的，他说，他小时候也上私塾，十岁那年还没学完《大学》，家乡便发了大水，他随父老乡亲背井离乡逃灾避难，再回去时，房子田地都没了，才成了流民。“乡里父老照顾他良多，个个忍饥挨饿，他不得已从良民沦为山匪以图温饱，但他心里惦记的，始终还是小时没学完的四书五经。”
为什么庄老爷的田产遍布整个江南？为什么流民首的房子田地会没了？许澄宁没有提及，说一半留一半，其余的，只能嘉康帝自己想。嘉康帝脸上半点笑都没有了。“你刚才所说，都是真的？”
许澄宁点点头：“启禀皇上，草民有做随记的习惯，这些事都记在札记上，时间地点翔实，每到一个新地方，草民都夹了一片当地特色树种的叶子做书签，一查便知真假。”
嘉康帝猛地站起了起来，许澄宁也不敢坐了，眼见他负着手在亭子里踱来踱去，只好站得远远的，缩着脖子当鹌鹑。“你刚才所说，都是真的！”
嘉康帝胸口剧烈起伏，脸色也苍白起来，许澄宁连忙过去，和海公公一人扶着一边把他扶到锦座上。海公公倒了杯茶喂给嘉康帝，语气满含心疼：“陛下，您操心国事也要心疼自个儿，不能气坏了龙体啊！”
海公公说话软绵绵的，能说到人心里去，看样子嘉康帝很是受用，慢慢平息了下来，对她道：“以你在南地所见，写一本奏章，交给朕！”
“草民遵旨！”
离开皇宫，许澄宁才暗松了一口气。她不比帝王圉于帝都深宫，知道南地岂止是“不够太平”几字能轻描淡写揭过的。富庶的江南之地，良田几乎被勋贵富豪占尽，百姓沦为佃农，五谷丰登却度日维艰。岭南与东南贫瘠偏远，特产经常被游走各地的商人以低价买断，再高价卖到北地。西南流匪聚集，成为朝中的眼中钉肉中刺，堆积的山货全砸在手里烂在地里。民生多艰。如果可以好好活，谁又愿意不惜与整个朝廷作对，刀口舔血地过日子呢？但这些她都不能说。燕先生说过，嘉康帝看似温和，实则自视甚高，敏感多疑，她不能直言不讳他治理的天下到底发生了什么恶事，更不能对帝王指手画脚，告诉他应该怎么做。只能平铺直叙地讲述她亲眼见过的事，至于背后的真相是什么，得帝王自己去下定论。李茹拿起她换下的衣物，轻轻啊了一声：“怎么流了这么多汗？还画了只龟？”
许澄宁苦笑：“说来话长。”