大明对北方草原和西北边疆的控制能力有限，在历代的大一统王朝之中只能算是中等偏下的水平。
不过明朝对中南半岛和南洋群岛的控制能力，却在永乐年间达到了历史巅峰。
不但在历史上是前无古人的，甚至暂时还是后无来者的。
大明永乐皇帝朱棣，甚至可以算是中国古代历史上唯一的海权皇帝。
整个中南半岛，整個南洋群岛，绝大多数土著政权，都是明确公开效忠于大明皇帝的。
整片海域也都被大明舰队直接影响和控制的。
大明舰队往来南洋、印度、波斯、非洲东海岸等地区，在印度洋沿岸建立了多个官厂、官屿、抽分所。
大明在这些地方有驻军，可以为舰队提供维护和补给，并对往来商船收税。
大明海军的军官可以就地擒拿，甚至直接处决那些不配合大明朝廷命令的土著酋首们。
锡兰，也就是后来的斯里兰卡，当时的国王对郑和船队不服气，甚至想劫持郑和，就被抓了送去京师。
永乐皇帝直接废了这个国王换人来当。
南洋的那些大小国王和酋长们，只要能够得大明朝廷的官方认可，只需要大明朝廷能给一个空头官职，周围其他国家就不敢对其稍有侵犯。
大明下发的册封诏书和印信，能为为其统治合法性提供依据，甚至能够保他们一国安宁。
若是某个国王悖逆了大明，大明朝廷官方就算是不直接出兵惩戒，只需要公开下旨申斥一下，对方就可能会被周围国家摧毁吞并。
也就是说，大明朝廷官方表现出来的态度，能够决定这些小国的存亡。
这种海上权威在整个东方古代历史上是绝无仅有的。
但令人惋惜的是，大明这种掌控海洋的能力，在短暂的十几年间到达巅峰之后，就迅速开始消退了。
可能是之后的皇帝和大臣们发现，无论自己是否主动出海，海外诸国都要求着自己交易。
丝绸、瓷器、茶叶、铁器、书籍、铜钱，这世界上的硬通货都在自己手中。
就像现代的高科技产品、尖端武器装备、文化和奢侈品、资源和国际货币都被自己单方面垄断了。
自己周围的几万里之内，也都没有文明水平足够高，能够让平等相待的国家。
那自己为什么还要花费成本，冒着风险主动出去探索呢？
让这些外族主动上门朝贡交易就行了。
同时代的西班牙和葡萄牙两兄弟，开始探索大洋的时候比大明困难很多。
但是他们却坚持了下来，始终维持着远洋探索和殖民活动，并最终掌控了大半个美洲。
大明在同期主动放弃了对海洋的探索和掌控。