比试很快就开始了，勋贵一边首先开始了骑射，只见那些王族年轻的子弟们，骑着马，挽着弓，箭箭破空而去，射中了百步外柳树上悬挂的葫芦，登时天空之中便响起了阵阵鹁鸪清脆的啼鸣之声，无数鹁鸪振翅而去。
文臣一方自然也不甘示弱，这些年轻的文官都是从文官中选出的骑射俱佳之人，许多人紧接着跨马挽弓，加入了比试的行列，一箭箭朝着中界线一侧属于他们这边的葫芦射了过去。
梅之焕射完一箭之后，回到队伍内，从排在文官第四的礼部主事张敬修面前路过时，耳中只听得张敬修说道：“素闻梅公骑射超凡，今日一见，果然名不虚传。”
梅之焕立定身形，淡淡说道：“听闻张公暗中发动御史上书，要将张太岳拉出来鞭尸，未知可有此事？”
浙党要员张敬修笑了起来，道：“张居正国之大奸，不焚其身碎其骨，不足以偿其罪！”
梅之焕哂笑一声，转过头来，死死盯着张敬修说道：“倘若今日张太岳尚在，尔等无耻之徒还敢如此吗？”说罢，再也不理呆立在那里的张敬修，昂首阔步而去。
校场上，比试正酣，勋贵队伍射完一轮之后，文官队伍中又涌出了一轮人马，朝着场中走去，让孙越陵感到吃惊的是，有一名脸容清矍、眉长眼细的中年文官跨上一匹战马之后，居然并不急着射箭，而是策马在场中一阵疾奔，更是在天子皇帝的紫光阁平台之下绕了一圈之后，再纵马来到柳树百步之外，一箭飞射而去。
“啪啪”两声响后，此人一箭居然连穿二只葫芦而去，葫芦中的鹁鸪呱呱叫着，飞往空中。
众人都被此人的一箭双葫之技惊住了，就连天启皇帝也喝彩起来，带头鼓掌，顿时场中又是一片雷鸣掌声。那人在马上朝着天启皇帝的方向俯身致礼，然后顾盼四方，神情极是昂然自得。
“这是何人，竟然有如此箭法？”孙越陵也惊叹不已，问起了卢象升。
卢象升解答道：“此人便是新擢升的兵部职方司主事袁崇焕。”
“什么？”孙越陵差点惊掉了下巴，眼前的这个貌不惊人、不甚起眼的文官居然就是日后督师辽东、手握关宁铁骑、麾下猛将如云，一炮将努尔哈赤轰回太子河的“袁老大人”——袁崇焕。
世事难料，天意昭然，没想到居然在内校场上让他遇见。
看他如此惊讶，卢象升不解道：“孙兄为何如此惊讶？”
孙越陵干咳几声，压下心中的翻腾，搪塞道：“这……这袁大人，我是久闻其名啊，今日一见，果然是名不虚传！”
卢象升接着说道：“这个袁主事月前曾经单人匹马前往山海关巡视，归来后上书言道只要给他足够兵马钱粮，便可以一人之力稳守山海关。”顿了一顿，又道，“他这一举动，惹来朝中无数公侯大臣的赞扬和嘉许，纷纷为他上书荐言，推荐他前往辽东任职。”
这个单骑阅塞的典故，纵然孙越陵读书少，也是听闻过的，当下说道：“贤弟对他的这一举动，有什么看法呢？”
脸上浮现出了一种难以名状的神情，不知道是同意还是否认，道：“这一举动，在辽东危急，无人可用的情况下，自然是勇气可嘉，但是……”叹了一口气，道，“要说以一人之力可以稳守山海关，就连当年素有韬谋的熊廷弼都办不到，他如今这样说，似乎有点借势扬名、急功近利的味道……”
又摇了摇头，笑道：“可能我是多虑了，毕竟能在辽事危殆、无人敢去的情况下，自愿往前，这可是多么的大的勇气和信心，就凭这一点，卢某也是惭愧汗颜、自愧弗如！”
孙越陵笑了笑，不置可否，心想你是不知道这位袁大人日后的行事表现，若是你知道他以后要独断专行、大杀四方的话，恐怕不仅仅是惭愧汗颜了，而是要惊惧无言。
比试仍在进行，但是照目前看来，文官一方已经有许多箭只落空，有的虽然射中了，但是却将里面的鹁鸪一并射死了。勋贵一方目测已经领先不下于三只鹁鸪，而比试已经接近尾声，如若再照这样发展下去，文官必输。
此时，勋贵武官一方，气焰已经十分嚣张，甚至还屡屡出言打击那些上场的文官。更让大家始料不及的是，文官中的新科状元文震孟居然临时说不参与骑射，甘愿放弃比赛资格。他带了这个头，有几个本来就被强逼着来参加骑射的文官登时也打起了退堂鼓，自愿放弃资格。
梅之焕怒了，他知道这些文官怕射箭不中，当场丢人，更或是不屑于挽弓射箭，以提刀为耻，以捉笔为荣。他太清楚这班腐儒了，言谈夸语无人能及，实干兴邦毫无作为，国家照着这样发展下去，怎么能恢复强盛。
“卢象升，你给我下场射柳！”梅之焕对着卢象升喊了起来，这可是他最后的希望。纵然是输，也要输的有尊严。
卢象升终于下场了，除非他能一箭四响，否则亦不能扳回败局。
勋贵那边，新科武进士许显纯射完最后一箭后，退在一旁，冷冷看着踏入场中的卢象升。