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午后，禁庭内侍省之首的常侍王虎按照惯例，亲自端着一碗汤药，走入了皇极殿。
这里是半边天下的权利集中之处，也是九五之尊的起居之地。
王虎进去时，皇帝午歇尚未醒来。
他估摸着时辰，又等了一刻钟，终于跪在榻边轻声唤道：“陛下，该起了。”
唤了数声后，皇帝终于醒来，却是难掩倦容。
“陛下昨夜累着了。”
昨夜皇帝召幸了一位年轻的宫嫔，这小宫嫔的位份不过才人，家世平平，相貌普通，唯一的可取之处，便是年轻，身体强健，老嬷嬷们看过，好生养的。
近半年来，皇帝召幸后宫愈发频繁，每日午睡后醒来，都要惯例服用一剂补药，强身健体。
在王虎的服侍下饮下了今日这一碗，皇帝笑笑，“老了，身体一日竟不如一日了。”
每当有心无力之时，他会这样自嘲，可他现在的岁数，明明是正当壮年。
王虎面上挂着微笑，恭敬地一如既往，“陛下为国事操劳，还要为皇嗣费心，难免会疲惫了。”
皇帝又缓了一阵，才站起身，一面向外走去，一面问道：“如何，今日太医院那边有消息了吗？”
王虎沉默了片刻，委婉地开口道：“陛下，您不要着急。许才人，黄美人和林贵人都是活泼伶俐，您或可多多召幸。”
皇帝的嘴角向下撇了两次，终究维持住了平静的神色，看来今日后宫依旧无一人有喜脉了。
新年伊始，王常侍便将一道皇帝隐晦的旨意带到了太医院。从那日起，内庭中所有嫔妃每日都必须接受太医诊脉，哪位有了喜脉的迹象、或是哪几位近几日正是易受孕的体质，或是哪些宫嫔没有再宠幸的必要，太医院每日都要汇总直接报告给王常侍，再转而报告给皇帝。
如此一来，皇帝每晚与后宫的温存时光，已经变成了他另一项功利性很强的工作。
皇帝走到这一步，实在也是因为太过焦虑了。
而这焦虑的根源，就在于他的后宫至今没有一人能为他诞下皇子，甚至公主。
他与赵皇后是年少结发的夫妻，在十几岁的年纪，谁都会轻而易举与发妻许下白首一心、用不相负的誓。
更何况他很清楚，没有汝阳郡王和岳丈的支撑，自己根本不可能和皇兄珹王抗衡。
登基之后，世人皆到今上与皇后琴瑟和鸣，不输前朝的灵帝与慈惠皇后。唯有一点缺憾，便是赵皇后自小产一次后，便再未有孕。
皇帝本人倒是不以为意，他没有孩子，是因为他的后宫近乎虚置，而皇后身体不好，不宜受孕罢了。
直到他步入不惑之年，朝堂上关于皇嗣的劝谏越来越多，甚至连赵家都开始催促，他想，自己也是时候广纳后宫，尽到一个皇帝传承血脉的责任了。
赵皇后自是与皇帝大吵了一场，她感到无力，感觉自己同时被亲族和丈夫背弃。
然而闹过后，她也没有更好的办法。自从赵亭秀顶替和亲事发后，她在皇帝身边已经自然地矮了一头。
父亲和伯父都在劝她，这么多年来她能稳居后位，足以证明皇帝对她、对赵家的情谊。
但现在紧要的是，如果皇帝没有一个亲生儿子，将来最有希望继承皇位的，就是珹王世子李衡。
到时候赵家失去的，恐怕就不止一个后位了。
然而，皇帝辛勤努力了两年，眼见后宫中依旧是一点动静都没有，这时，他终于开始着急了。
尤其是到了今年，李衡已是再拖不得的年纪，皇帝终于不得已为他草草赐婚。
待李衡成婚后，就是一位身体强健、已经长成的皇室近支子弟，一定会有人站出来，推举他为皇位的继承人。
每每想象着那样的画面，皇帝的心中就不禁泛起一阵恶寒。
他和他的四皇兄，是在不断被比较中长大的。虽从未有人敢这么说出来，但他自己知道，在别人眼里，他哪里都比不上四皇兄。
所以，他好不容易得来的皇位，是他好不容易赢的这一次。
他绝不会允许，最后这胜利，竟也落回了四皇兄的儿子手上。
于是皇帝在整整失眠两日夜后，有了周密的谋划。
让阴者司出手，一面除掉北瓯的探子，一面让群臣回忆一下，你们满怀期许的珹王世子，骨血里的疯狂和他父亲是一脉相承的呢。
但他也不能全然倚仗这个计划，他近来能渐渐感受到，自己并不能全然掌控那个庞大又严密的组织。
还是要努力在后宫，夜夜耕耘才是。
只可惜，到目前为止，没有任何好消息。
皇帝自认为自己是一个会忍耐的人，但现在，再多的补药也治不好他的焦灼。
或许是时候做更进一步的打算了。
“王虎。”
“臣在。”
“你说……或许……朕是不是应该向外面的方士高人寻些药？”