占卜，起源甚早，在刀耕火种的原始社会，就已经出现。
原始民族对于事物的发展缺乏足够的认知，因而借由自然界的征兆来指示行动，但自然征兆并不常见，须以人为的方式加以考验，占卜之法应运而生。
在最初之时，“占”和“卜”所指不同，“占”（zhan）之意为观察和推断，“卜”（bu）是指用火来烧灼乌龟壳。
当龟壳受到长时间的高温炙烤，就会出现裂纹，被称之为“兆”。
在甲骨文字里面，“兆”的字形，便像是裂开的纹路。
古人便观察裂纹的形状和走向，也就是所谓的“兆”，来判断未知，以定吉凶。
当然，这是最原始的占卜方式，非常简陋，准确性也无从谈起，倒像是一种寻求心理安慰的做法。
当时的古人们会认为，经过神圣的求卜过程，那些无生命的自然物就获得了神圣的象征意义，就如同龟壳呈现出来的裂纹形状，不是人为的结果，而是神灵和上苍的启示与告诫。
所以在原始社会，占卜更多是一种仪式，其结果往往不代表事实。
若干年后，《易经》问世，才让无根无据的占卜一道有了理论基础，方法也变得多种多样，不仅仅局限于烧龟甲，如筮草、石头、棋子等等，都可以用来“卜”。
《易经》是华夏民族历史最悠久的一部经典著作，被誉为大道之源、群经之首、设教之书，它有六十四卦和三百八十四爻（yao），卦和爻都有说明，即卦辞和爻辞，可作为占卜之依据和参考。
相传，三皇之首的伏羲氏画出了先天八卦，周文王将其演变为六十四卦，并写出卦辞，到了春秋时代，又经过孔子注解的《易传》，将其义理彰显诠释，于是便有了完整的《易经》。
易之一道，包罗万象，人更三圣，世历三古，《易经》由上古伏羲氏、中古周文王、下古孔子这三位伟大的圣人共同谱写，终成千古奇书。
那什么是“易”？
“易”有三重意思，分别是：变易、不易、简易。
“变易”就是变化，世上万物，没有一样东西是一成不变的，甚至于每时每刻都在变化，例如空气流动、日夜循环、花开花谢、生老病死。
“不易”就是不变，变化的是表象，本质是不变的，就拿水来讲，在常温下是液态，低温时是固态，受高温呈气态，但不管它变成什么样子，都是h2o。
“简易”就是简单容易，宇宙万物的变化都遵循着一定的规律和道理，万变不离其宗，只要能掌握这些规律，透过现象看本质，所有的一切都不再有秘密可言。
占卜也就是这样，以小明大，以微见著，有着严格的操作程序，自成体系，通过微观与宏观的联系，抓住事物之间的共性，来对未知之事进行预测和解读。
它和预言的不同之处在于，预言是一种特殊能力，来自于与生俱来的天赋，或者是后天修炼而获得的强大精神力，准确性往往极高，有唯一的结果。
而占卜通常会呈现模棱两可的答案，要靠占者去用心解读，并推导和演算，自行找出一种合理的解释。
至于这个解释是否正确，就不得而知，受到占者本人的知识和经验的影响。
也就是说，同一个“兆”，不同的人会看出不同的结果，对错暂时难以说清。