去蒙州就要开证明介绍信，又得找包大队长。
自从沈誉做为结婚对象出现，包大队长就不为桃花的婚事操心了，虽然还是觉得桃花不够踏实稳重，好歹有所改观，已不再把她当无知小白看待。
你看看，说她没事出门瞎跑不务正业吧，可人家就能跑出来一个那么好的对象，要是真听了自己的，哪也不去，整天埋头在地里老实干活，指不定现在还没对象呢！
所以包大队长对孟桃是彻底放任了，孟桃要开证明去蒙州，那就开呗，不过眼看要过节了，包大队长还是忍不住啰嗦几句，叮咛她坐车要小心，早点回来，别闹出什么事，大过年的整得人不能安心过节。
孟桃都答应了，拿着证明条子就是预防一下意外而已，她在蒙州可是有房一族了，没证明也问题不大。
临近过年，城里又是另一番热闹景象，街上人流更多了些，人们有的忙着采买年货，有的就是纯粹逛着玩，临街边的单位大门前都挂上了红灯笼，写着“欢度春节”字样，年味儿和喜庆气氛倒是比乡下更浓郁。
孟桃也去百货商店、食品公司门市部转了转，看着买了点东西拎在手上，肉菜空间里存有，不用买。
新华书店在门口设摊点，摆卖年画和对联，还有个中年男人握着毛笔站在桌子边，大概是请来的书法家吧，按照顾客要求，想要什么内容的对联就给当场写出来，这服务真是好得很了。
孟桃也买了几副对联，打算把蒙州和临水村的院屋门都贴上，又一口气选了十多幅年画，满屏鲜花的、胖娃娃抱锦鲤的、古代美女图、戏剧剧情画……这些年画是又漂亮又喜庆，还便宜，每幅才几分钱。
回到杏子巷，整个巷子比往常热闹多了，孩子们吱吱喳喳，兴奋地来回奔跑，空气中充满酒肉、油炸香味儿，都在准备过年吃的呢。
开锁进了院子，地上一层积雪，落叶点点，她把小旺财放出来，让它自己玩，找了扫帚出来扫扫落叶，雪就不管了，先留着。
上次买的一大袋木炭，把炉子烧起来，煮热水，屋子开门窗通风，揭开遮挡家具床铺的薄膜，一场拖抹擦拭，费了些时间。
左邻右舍没看见她回来，小旺财又不会乱叫，但傍晚灯亮了，就都知道了，先是左邻王婶过来敲门，哈哈笑着寒喧一番，邀请孟桃去她家吃饭，孟桃谢过了，说刚刚来到，还没整理好屋子，明天再去拜访。
接着是右邻，对门几户……一晚上院门隔一会又被敲响，也没什么事，就是问她怎么走了这么久才回来？去哪啦？过年东西买好了没？自己一个人住怕不怕？要不要让她们家的小姑娘来陪伴？等等。
孟桃表示，邻居热情话多，有点受不了，到夜间九点多还有人拍门，就让小旺财去，小旺财得到指令，站门后冲外头一通吼叫，奶凶奶凶的，之后世界清静了。