?永道尽头传来了急促的脚步声。
四个内侍担一座肩舆,沿着永道从西往东疾走。一位中年内监跟随在肩舆旁??住地催促，“快些，再快些，停！”
肩舆一个急停,那内监对肩舆?高坐的年轻宫妃道,“虞嫔娘娘,到啦。圣驾今晚在前殿东阁,荀令君和圣驾在一处议事，又用了膳食,圣驾马?就要回后宫来。”
年轻宫妃下了肩舆，接过宫婢手捧的食盒，姿态娇柔地整理衣饰，等候在永巷道边。
“再像?次那样叫本宫苦等半个时辰,看本宫回去???断你的腿。”
内监满脸堆笑,“这次?听得极为妥当！眼见了圣驾出了东阁,往万岁?这边来了，奴婢才敢去叫娘娘。”
永巷东面尽头,万岁?在深夜里沉重?开。
灯火从东面透进了永巷。大片脚步声整齐划一地从远处传入耳边，回荡在永巷两边宫墙高处。交谈声却只有两??，远远随着风传来。
中年男子嗓音乍听来洪亮,但话音夹杂着气喘声，显得中气??足。
“和荀郎议事至夜里,之前说好的探望小皇孙，朕??食言。??安置在宣慈殿太妃处，来??啊,知会宣慈殿，把孩子叫起给荀郎看看。”
夜风里传来从容舒缓的应对嗓音,仿佛山涧流淌的清泉，“臣身为外臣，实??该夜入万岁?。”
元帝哈哈大笑，“朕放心荀郎的品性。皎月?尘，朕听得多了。荀郎，朕倒要劝你一句，红尘好！红尘多美??，荀郎?十六了还未婚娶，朕怕你出家啊。”
开道宫灯映亮前路，路边等候的美??提着食盒迎了?去。
“陛下——”
灯火映亮了来??的面容。前方朱色龙袍常服的皇帝四十出头年纪，年轻时悍勇，老了眉眼间依旧残留几分彪悍武??之气，但毕竟年纪大了，身材开始发福，年轻时的悍勇印刻在容貌五官间，转变成三分横生凶戾。
元帝身后半步之外，缓步走出颀长的男子身形，气质濯濯然松间月，身影修长如竹，寻常的绛紫曲领官袍穿戴在他身?，显得格外??寻常起来。
路边美??撒娇的嗓音叫了一半，骤然见了郎君如玉，嘴里依旧喊着“陛下”，眼睛却走??了一瞬，定在皇帝身后。
皇帝倏然沉下了脸。脸?挂着的笑容消失了。
那美??走??只是一瞬间，下一刻，依旧提着食盒迎?来，娇滴滴地福身问礼，“陛下今晚回来得晚，妾等候已久——哎哟！”
猝??及防的事发生了。
皇帝沉着脸，原处站着等美??走近，冷眼瞧她行礼到一半时，突然抬起一脚，直接踢在小腹间，重重地把??踢飞了出去。
耳边传来砰的闷响，美??伏倒在地?，动也??动。地?逐渐出现了一摊血泊。
“贱??！”元帝怒喝道，“朕和朝廷重臣说话，谁让这贱???前?断了？来??，把这贱??拖走！”
几个内侍缩着肩膀小跑过来，哆哆嗦嗦地把口鼻流血昏迷的虞嫔拖走，原地留下一滩凌乱血迹，???敢问一句拖去何处，要??要延请御医医治。
元帝发泄尽了怒气，脸?又挂了笑容，回身继续和蔼地说，“圣??说得好，惟女子和小??难养也，叫荀郎看笑话了。宣慈殿离永巷??近，要走?一段路。但朕每次探望太妃，都是徒步前去，以尽朕的微末孝心、有劳荀郎陪朕多走点路。”
荀玄微视若?睹地跨过地?血迹，“陛下抱病之中，依旧坚持徒步探望太妃，??用步辇。对太妃的孝心诚?动天。”
元帝阴沉的眉头逐渐舒展，感叹道，“??敢说孝感动天，只愿?天降下福泽，保佑我大炎朝国祚长存。唉，朕那逆子，若?有朕的半分侍奉孝心，朕夜里睡着都要笑醒！”
空步辇在前头开道，天子仪仗前呼后拥，灯笼照亮百步外的宫道。
话题既然提到了太子，荀玄微顺理成章地关切询问，“东宫在太极殿外已经反思半?了。京城春?天气难测，白?炎热，夜里却又寒凉，莫要损伤了东宫贵体才好。”
“让他跪！”元帝恨声道，“长长记性！一个小小的东宫都被他弄得乌烟瘴气，将来如何领天下！”
走几步，穿堂风刮过身侧，京城三月的春?天气乍暖还寒，夜风里带了寒?，他突然停步问身边近侍，“太极殿外头风大，太子手边可有御寒的披风？”
中常侍回禀道，“宣城王殿下掌灯时送去了披风。”
元帝脸色稍霁，唔了声。荀玄微走出两步，状似随?地接了句，“傍晚臣入东阁前，路过太极殿外，眼看到宣城王遣??给太子殿下撑伞。下午?头烈，还好未曾晒伤了东宫贵体。”
元帝的脸色更加和缓，赞许地点头，“宣城王是个实诚孩子。太子对他这个兄弟??算好，他还惦记着太子的身子。好，好，多年伴读的?分还在。朕甚是欣慰。”
永巷过宣慈殿的距离确实??近，众多脚步声沿着宫巷回荡，宫灯映亮前后百尺。
元帝陷入漫长的思索中，半晌，沉沉地道了句，“荀郎，你觉得这次小皇孙出事，幕后主??，当真是东宫里那群女??？”
荀玄微跟随在圣驾身后半步，直到走出了宫巷，什么也未说。
元帝诧异停步问，“为何??答朕？”
荀玄微跟随停步，依旧在元帝半步后，“??可说。”
元帝若有所悟，蓦然哈哈大笑起来，指着他说，“你啊，你啊，又是‘存疑???据，??可论是非’那套？现今??是闭嘴做君子的时候。朕让你说，你心里有什么揣测想??，尽管说。”
天子仪仗走过永巷，北入长夹道，前方华林园的葱茏草木出现在夜色里。仪仗又改??往东，沿着流水岸边缓行，宣慈殿在??远处了。
早已有??提前知会了迎驾，宣慈殿大?敞开，四处烛火亮堂堂的映出殿?外，远远地望去，周围夜色也被映亮了。
荀玄微的视线盯着那处殿室。
声线却依旧是??急??徐的。
“陛下催促，臣??敢??答。但只是疑心，并?任何证据。小皇孙之事牵连甚广，若是冤枉了?辜之??，岂??是臣的大错。”
“以往你每次都是如此说??。”元帝笑着摆摆手，“说是?凭?证，宁可放过，??可错杀。但荀郎啊，你心思缜密，以往朕催促你说，十有八九是对的。朕知道了，先顺着你的揣测把嫌犯抓捕了，再慢慢寻证据总??会错，哈哈！小皇孙被害之事，你心里有何想??，速速说来。”
“那臣就斗胆直说了。小皇孙之事，乍听简单，似乎是东宫妻妾倾轧相争引发的祸事。但仔细推测，却又??那么简单。兰陵萧氏和太子妃素?仇怨，太子妃想要害了小皇孙，有的是??子，为何偏要牵连到司州刺史萧昉身?？”
“萧刺史此次运气好，小皇孙被救下了。若小皇孙??幸被萧刺史麾下巡视轻骑的马蹄践踏??死，敢问陛下，今?会如何处置萧昉？”
元帝虽还笑着，眼??里显露冷酷。
“萧昉如果纵容麾下轻骑践踏了小皇孙，朕虽惜才，也容??下他了。小皇孙这次有惊?险，萧昉也有惊?险，他运气??错。??瞒荀郎，朕看??惯东宫里养着的一帮子?客。那帮?客都是些鸡鸣狗盗之徒，难保太子妃这次的荒唐念头，??是他们撺掇??来！朕有?替太子清理他的东宫。荀郎?下如何？”
荀玄微又??应了。
跟随天子仪仗走出巷道，灯火明灭，映出他直视前方的平静眼??。宣慈殿敞开的正?就在前方了。
元帝回身?量他??色，再次哈哈地笑起来。
“荀郎??赞同。朕知道你的?思，东宫那帮子?客只知道陪着太子四处游猎玩乐，没本事撺掇太子妃。撺掇太子妃的另有其??。”
“是。太子妃?图谋害小皇孙，背后协助筹划之???图谋害萧刺史，若事成，一石?鸟，各得其利。”
荀玄微平静地道，“陛下心中早已有了猜测，又何必迁怒至东宫众多?客。”
元帝脸?挂着的笑容再次消失了。
“朕才提拔萧昉多久？他身?司州刺史的位子，多少??眼红惦记着，??好担啊。”
他沉沉地道了句，脚步往前缓步走出三五步，忽然停步，怒喝一声，“平卢王在何处！”
这一声骤然怒喝，仿佛平地起了惊雷，周围内侍???吓得浑身哆嗦。
中常侍颤声回禀，“平卢王殿下在……在太极殿外，陪伴……陪伴太子殿下……”
元帝咬牙笑，“圈了他几个月，朕以为他老实了。才放出来几?，看他?夜往宫里跑，朕又以为他老实了！后来听闻他每晚都是先去朕这处侍疾，又往东宫那处钻，朕还在想为什么……呵，原来还是惦念着司州刺史的位子！这竖子，利欲熏心，连他亲侄的性命都??顾了！”
他勃然暴怒，厉声喝道，“来??啊，传朕令下去，太子回东宫闭?思过。平卢王接替太子，继续在太极殿外跪着！”
天子之怒如平地惊雷，周围内侍颤栗拜倒了一片，齐声领旨，传旨内侍一溜烟地奔去太极殿方向。
元帝深深呼吸几次，挤出一个笑容，“又让荀郎见笑了。走，朕带你去探望湛奴。”
左右敞开的宫?外，宣慈殿内所有女官带全殿宫婢内侍出迎。
宣城王元治领着羽林左卫护卫在殿?外，跪倒迎圣驾。
元帝见了向来懂事乖巧的侄儿，脸?的笑容真切了几分，过去亲切把??扶起，“阿治起来。”
正欲往?里去，元治犹犹豫豫抬手一拦。
“陛下稍后片刻，太妃领着湛奴已经睡下了。臣已经命??抱湛奴出?来——”
元帝今夜连发几次狂怒，元治抬手一拦，落在他眼里，眼前向来乖巧的侄儿也变得可疑起来。他脸色骤然阴沉，挥开元治的手，反??大步往殿?里走去！
元治脸色顿时一变，就要追过去，荀玄微从身后抬步迈过?槛，两边肩膀交错的同时，荀玄微侧身，递过一个警告的眼??。
“殿下稍安勿躁。”温声抚慰的言语里隐含告诫，“今夜陛下心绪??佳，殿下担着护卫职责，安心在殿外等候??可。”
元治哪?安心在外等候。
西偏殿里藏匿的白鹤娘子，如今正明晃晃地跪在广庭中央！他一眼惊为天??的小娘子，满身血气，身?藏了匕首入宫！
他如今和荀玄微生死结盟，共谋大事，荀家九娘怎?在他眼皮子下出事？
元治心烦?乱，恨??得躲回自?的桃枝巷小宅子里去，沮丧道，“荀君，快进去看看罢。”
——
天子驾临，庭院里火把映得四处亮如白昼，阮朝汐端正长拜。
白鹤娘子长拜在她身前。白纱布层层包裹刀割伤的面容，此刻又以白纱覆面，只露出一双冷光眼眸。
元帝路过的脚步略停，黑夜里白纱覆面过于显眼，他??中?量几眼，越看越惊疑，原本走过的脚步又转回来。
“三娘？”