上元佳节，永嘉皇帝在保和殿设宴款待皇亲近臣，上下同乐，欢度元宵。
宫里处处张灯结彩，火树银花，赴宴的客人们衣着光鲜喜庆，两两坐于大殿两侧观看歌舞，欢声笑语热闹非凡。
首辅龚肃羽与夫人蓝鹤同坐一席，上首是龚夫人的表舅荣亲王，下首是次辅蔺埔夫妇。蓝鹤扫视一圈，除了几个皇室宗亲，就只来了内阁大学士、六部尚书侍郎还有督察院的几位，悄声对龚阁老感叹：“皇上越来越省了，元宵才请这么二三十人，我还以为会是百官宴呢。”
“去岁甘肃遇十年大旱，滇西地震，流离失所者众，皇上让拨了大笔银子赈灾。川渝修筑水利工事所耗更甚，加之江南盐税难收，宫里这些花销自当节俭有度。圣上贤明仁德，上面少花一分，百姓便能轻松一分。”
这几年龚阁老主持工部开运河，建水库，造堤坝，又去西北边境修炮台筑边，东南海域上岛垦荒，户部白花花的银子大头都是给他折腾掉的，边上蔺阁老听到他避重就轻，把锅都甩给别人，忍不住往他这里偷瞄。
不过蓝鹤不管这些，敷衍地点点头：“嗯嗯，夫君言之有理。在川渝督办工事的是温湛？”
“是他，钱都被他拿走了。”
“……”
蓝鹤与蔺阁老对视一眼，各自了然，心照不宣，你是首辅，你说什么就是什么。
龚肃羽知道这两人十有八九在腹诽他，心下冷哼，扯开话题侧头问老婆：“外面挂的灯是各地官员精心准备送来宫里的，等会儿宴席散了，阿撵要不要去瞧瞧？”
“有灯谜猜吗？”
“当然有灯谜，猜中了还能得赏赐呢。”边上荣亲王突然插嘴，省钱他是不懂的，玩的事情他绝不落下。
“好！”蓝鹤瞬间踌躇满志，对龚阁老嫣然笑道：“咱们一起去，横扫一百零八宫灯。”
“靠后排着，你表舅我先猜，完了才轮到你。”
“啧！”
蓝鹤在肚子里骂骂咧咧，抱怨荣亲王这把年纪了还是一副恶霸纨绔的模样，全是被他哥永嘉帝惯出来的，这时大太监祁忠领着宫婢走来，给她送上一壶红色的宫廷酒，躬身笑道：
“小主子，皇上怕您喝得不够尽兴，另赏了一壶珍珠红。”
惊喜！蓝鹤举杯轻嗅里面胭脂色的御酒，只觉异香扑鼻，顿时喜笑颜开望向高高坐在御座上的永嘉帝。
永嘉皇帝笑眯眯地对她眨眨眼，遥遥举杯，蓝鹤心中一暖，微微欠身，双手执杯，面对皇帝一饮而尽，还把杯子倒过来给他看了看空底。
“祁公公替我谢谢舅舅，真是好酒！下回我也去找个稀罕的，带来宫里与舅舅对饮，到时候请公公也尝尝。”
他们在这里饮得欢，殿内已经一曲舞毕，美人们袅娜退下，进来一波杂耍艺人，转盘子套圈掷球，人迭人地上蹿下跳翻跟头，险象环生精彩纷呈，宾客与宫人们看得皆是惊呼不断，高声喝彩。
只有蓝鹤皱起眉头，总觉得哪儿不对劲，这些人的身法瞧着不似普通人，会功夫。
这样的人能放进宫里来吗？她扫了一眼殿里的侍卫，今日没有锦衣卫的人，只有指挥使梁剑星一人在对面下首坐着——他也是宾客。
“阿撵瞧瞧别人，花钱让你学了那么多年的功夫，怎么就不见你给你表舅耍个厉害的？没出息！”
“……”
你才没出息！蓝鹤心下恼怒，注意力被边上胡搅蛮缠的荣亲王吸引过去，正要开口怼他，眼角余光瞥见站着迭罗汉的几人最上面那个，在同伴手心蹬了一脚，突然像一支流矢般朝永嘉帝激射而去，手里拔下头上发钗刺向皇帝。
“爹爹小心！”