后者看了他一眼，点点头便拐进了圆拱门，二人一前一后赏起盆景来。
此时虽是春盛，但已皓月东升，冷风未消，人在园中只觉暗香浮动，树影斑驳落在墙头。虽有如此美景，奈何却不是醉翁之意，向北只觉得有满腹的话要与桂枝说。
“桂枝，许久不曾这么叫你了，虽说你我如今尊卑有别，但我们从小一起长大，总觉得称呼娘娘有些别扭。”
“是吗？”桂枝背过脸去，低声道，“我知道。”桂枝也知向北的心意，彼此心照不宣却不能点破，便打断他说：“时过境迁。”说着叹了口气，不知该如何说下去。
向北明白，俩人已不再是儿时两小无猜的玩伴，桂枝能回应他的心意已经让他受宠若惊。只是她不知道向北此生心里只有她一人，纵使孤独一生，也无怨言。
想到这，向北不由近前一步，在桂枝一旁轻语道：“真怀念当初教坊的你。”
桂枝听出了向北的意思，不由心中一颤，转身盯着向北，已是满脸的不忍和哀愁，轻声道：“天涯何处无芳草，你又何必非耗死在一棵枯木之上呢？”
向北深叹一口气，抬头只见天上流云追月，不由感慨岁月流逝，往事一幕一幕翻腾脑海，半晌，缓缓说：“可知枯木逢春，方显东风情深。”
桂枝一听，眼眶不禁湿润，半晌不语，她一直将向北当做最好的朋友，但她的心里除了赵扩已装不下任何人，愿得一人心，白首不相离。
若她不曾回临安为张梅香复仇，或许与向北再相遇时，又能像儿时一般回到那种单一平淡的生活中去。
她不敢想下去，这个念头，本身就不该起。
向北也不想为难她，是以轻咳了一声，故作轻松地提高了声音，说道：“走，我们回去吧，景致虽好，到底抵不过蚊虫厉害，走吧。”说着，便在前为桂枝开道。
回屋的路上，向北和桂枝如约好似的，闭口不再谈两人的心事。二人相处的方式再不像从前那般斗嘴赌气，谁也不让着谁。
这一路旱路转水路，行了有四五天，便到了安阳城，向北托人把张大人的书信送去。不久纪大人便亲自来接众人，一路寒暄自不必言。纪大人邀请众人住到他自己的府宅中，桂枝想着要查案，便一口答应。
到了纪府，桂枝一行不禁悲从中来：作为府宅虽不必富丽堂皇，但好歹也是官邸，自是有官邸的气派。只可惜他们看到的却是重檐之上蛛网暗结，高阶之下野草漫长，空荡荡的家，更显出一位暮年老人的孤独和无奈。
纪大人年已花甲，华发如雪，风露之中立于阶上，对众人说：“对不住了，诸位大人，下官家中人丁不兴，只有三个仆役，所以恐怕照顾不周。但是老朽却邀大人住下，一是想日后走动方便，二是我老朽一个，没有什么要避嫌的。你们女眷多，这里倒是比驿馆安全多了。”
言语说到“人丁不兴”，桂枝发现老人浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的悲伤。
自桂枝一行人住下之后，纪府有了生机，尤其是对于小云娟这个懂事的丫头，纪大人很是喜爱，脸上竟然有了少有的微笑。
每日纪大人按时到府衙办公，回来后承欢膝下。云娟笑着闹着与这位爷爷玩耍，又有霍弘、向北帮忙整理屋里屋外，一时间纪府俨然三世同堂，其乐融融。
然而，一连过了几天，卷宗也看了不少，却不见纪大人提起那件事。