残阳如血，映得满山红。
三辆牛车在旷野平原中悠悠向前。
时值初秋，野草未枯，风一吹来，如绿色浪涛涌动。
老人拿着烟枪，掀开车上帘幕，望着天色。
“再赶赶路，莫在此地过夜。”
他把烟枪对着车辕敲了敲，抖去里面烟灰。
驾着牛车的是一个中年男子，沉默寡言，没有回应老人的话，继续向前赶路。
“老头子，能不能歇歇？囡囡饿得都哭不出声了。”
车内，有老妇人声音传来。
那是一个普普通通的老农妇，怀里抱着一个哭哑了声的女娃娃。
娃娃年纪还小，饿了就要哭。
“为了给你抱孙子，媳妇又生了几个，奶水都不够了，你还让孙女饿着。”
老农妇低声埋怨，对自家媳妇有些歉意。
老人回到车内，瞪了她一眼。
“妇人家，头发长见识短，你懂什么？在这里过夜，容易惹来炎魔！
老子行走江湖多少年，说不能在这里过夜就不能过夜，还能哄骗你不成？”
老农妇哼了一声，也没有好脸色。
“炎魔、炎魔，这么多年了也没见过一个，就你能耐了。”
老人被气得说不出话来，直吹胡子瞪眼。
眼见老农妇怀里的娃娃耸了耸鼻子，就是要再哭一场的架势，两人赶紧哄了起来。
“罢了、罢了，本来是想存点东西备着饿的。”
老人叹了口气，摸到旁边一个箱子，拿起腰间挂着的铁钥匙拧开了锁。
里面堆放着好些细竹管，碧绿清澈，即便在夜里都熠熠生辉。
箱子刚一打开，就散发了许多香气。
老人随便拿起一根，咬了一口，竹管里就晃荡出碧绿色的膏来。
那膏粘稠，晶莹欲滴，老人连忙伸过嘴去接住。
“嗯……”
老人眯起眼睛，满是享受。
“来，囡囡，嘬一下。”
他挤着满脸褶皱，笑着把竹管递到女娃娃嘴边。
老农妇肚子咕咕叫，却还是笑着看怀里的女娃娃。
老人叹了口气，道：“这清灵竹子顶饱得很，小娃娃吃不了多少，你待会把里面的膏喝了，壳子留给大牛。”
老农妇默不作声，直到女娃娃再吃不下安心睡去后，才拿起竹管往嘴里放。
但她终究是不忍全部喝完，只嘬了几滴，就把清灵竹拿给外面驾车的儿子。
“大牛，你赶车累，多吃些。”
大牛咧嘴一笑，接过清灵竹喝了一口，就跳下车去，交给后面牛车上的众人分了。
“唉，年份不好，竹子都比往年少了，也卖得贵了。”
老人深深吸了一口，烟枪上的火星骤然明亮，照得他越发苍老。
“这次去大岩城赶场，应该能赚到一些，一家子下半年的伙食也就有了着落。”
大牛回到车架上，嗡声说道。
老人挠了挠额角，叹道：“希望如此吧，这几年也不太平，大岩城听说也起了好几场叛乱。”
大牛沉默无言。
忽见前方有一人飞来，衣袂飘飘，样貌俊俏。
“是赵公子回来了。”