翌日，清脆的铃声响起，在石床上盘坐着的阿九睁开眼睛，翻身跳了下来。
来时身上穿的那件麻布衣裳已经换成了昨夜侍女送来的一套灰衣，胸前用银线绣着“五十”，不知道是什么材质做的，光滑异常，很坚韧。阿九看了看石床，摇摇头，这里的石洞实在玄妙，入夜的时候阴冷无比，但是半夜却又奇热，冷热交替，耐力稍差一点的人肯定无法忍受，看来这也是变相考验选手的一个方法。
阿九心中微惊。所谓地字号选手就有这种实力，那些天字号又是何等厉害的人呢？
想起昨天在台上看见的那个身影，阿九眼眸冷了下来。
多年在生死关头打转的经历让他的心性远比一般人坚韧，即使前方刀山火海，阿九也不会有任何惧意。
整理好心情，阿九从容地走了出去。
隧道里已经站着不少奴隶，都穿着清一色的灰衣，三五成群聚在一起，像阿九这样孤身一人的也不在少数。阿九扫视一眼，顺着人流默默地往隧道出口走。
“前面那位，五十号，等等。”背后忽然传来几声呼喊，不少人纷纷朝阿九看去，暗自打量。阿九脚步一顿，回过头，面无表情地看着气喘吁吁跑到他面前的两个奴隶。
都是十七八岁年纪，一个面孔圆圆，娃娃脸，一个皮肤黝黑，很忠厚的模样。
“我是长永，五十九号，这位是大牛哥，五十八号。”娃娃脸笑眯眯地说。“五十号大哥，你昨天刚来对吧，要不要和我们一起走，互相有个照应。而且我知道这里很多事情，大哥初来乍到恐怕有很多事情还不了解，如果不嫌弃的话，我可以为大哥效劳。”
他一口一个大哥叫的极为亲热，显然这里的辈分不是按照年龄，而是按照等阶来分的。
叫大牛的奴隶一言不发，一副以娃娃脸为尊的态度，倒让阿九若有所思。
“好吧，那就麻烦长永兄弟了。”阿九展颜一笑，温和可亲。
长永笑眯眼，连声说：“哪里哪里，能为大哥效劳是小弟的福分！大哥以后叫我长永就行了。”
一时之间，三人称兄道弟，亲热无比的样子。
说话间，三人到了巨型广场，密密麻麻的人群，分灰衣和黑衣，其中杂着其他颜色的人，显然就是外来挑战者。
整个广场呈圆柱型，底部正中是一座高达三十米的高台，周围围绕着十个较小一些的高台，分别标注着数字一二至十。广场的扇面则是一排排依次增高的密密麻麻的座位，天字号和地字号对应着灰色和黑色区域，对立而坐。还有供外来挑战者的座位，最好的位置则由带着头罩的黑色披风者占据。在座位顶端的石壁上，挂着密密麻麻的牌子，分别是每个奴隶的排位。
“现在是外来者挑战的时间，像你我这样的等级，是很容易被挑中的。”长永悄声对阿九说，有些忧心忡忡。
阿九注视着远处天字号区域，点点头，问道：“天字号的人好像来的很少。”
“当然了，他们那种等级，只要不是脑子出问题，否则有谁会傻乎乎地挑战他们？而且这种外来者挑战环节对他们来说没有什么吸引力，现在在这里的还只是排名较低的天字号，那些更高的一般只会在排名赛的最后出现的。”
“听你这么说，天字号的确很厉害。”阿九笑笑说。
长永叹了口气，说：“那些人都是不要命的，大概一万个人当中才能有一个人能挤到那个位置，可想而知他们有多么厉害！大哥刚来，还不知道，往年排名赛的时候死了有多少人，就说那排在天字十九号的夜枭，去年一战就杀死了两个天字号和数十个地字号，实在太可怕了！”
“是啊。”阿九微笑，漆黑深邃的眸子闪过若有若无的冷意。
“铛铛铛——”巨大的钟声忽然响了起来，所有人精神一振，纷纷朝高台上看去，一个披着黑色披风的高大男人面无表情地出现在那里，冷冷道：“我是今年排名赛的裁判，现在，排名赛开始！外来者可任意挑选天地字号挑战，且被挑战者不可连续被挑战。生死不论，手段不论。”