一日赵氏宗族家宴，赵鞅对他的儿子们说：“我将一宝符藏于常山之上，你们去寻找吧，先得者有赏。”
于是，诸子乘骑前往，去往常山寻找宝符，善驾驭之术的赵无恤亦在其列。
然而数日后他们谁也没有找到宝符只得空手而归。赵无恤最后一个回来仍是两手空空，赵鞅不免有些失望。
正在其他儿子站在一旁冷嘲热讽时，无恤对赵鞅说：“父亲，儿子得到了宝符。”
赵鞅闻听立即将无恤扶起再让他将情况道来。
无恤拱手道：“凭常山之险攻代国，代国即可归赵所有。”
赵鞅听罢眼前一亮高兴异常，他与姑布子卿相视频频点头，顿觉只有无恤明白自己的良苦用心，是赵氏大业难得的继承人。不日，遂废掉嫡子赵伯鲁继承人之位，破例立无恤为继承者。
站在晋阳军驻守的边关城墙上，赵无恤对赵鞅道明自己是个庶子，废嫡立庶，废长立幼，与宗法传统的嫡长子继承制相悖，“儿子会把封地都分给大哥的儿子们，在儿子百年之后会将赵家宗族族长的位置传给大哥嫡子。”
无恤正想立毒誓，赵鞅阻止了他，他道不必如此，他只问了他一个问题：“为父幼年承袭卿位，从六卿最末等的下军佐做到如今的上军将高位，姑布子卿说我儿能当将军，那你又打算做到哪个位置？”
“父亲定是希望儿子不要太露锋芒，也同您一样从头做起。时局如此，晋国将来分而据，赵家最后如何全凭后世族人的努力。儿眼下要做的是保全赵氏，儿也会遵照刚才所说，将族长之位传给大哥的嫡子，这样赵氏宗族内部才能团结，赵氏得以延续。”无恤看着远方烽火，不知又是谁家大动干戈，厮杀割据。
赵鞅正是看重这个儿子的忍辱负重，对他来说，去燕国做质子不是流放而是磨练，磨练出他诸多“纨绔”儿子身上找不到踪影的气质，更难得的是他的嫡长观念，他一开始没有要求儿子这么做，要不然也不会把继承人的位置交付给他，但他信自己的眼光，信自己的儿子。
多年之后，赵鞅去世，晋国正卿由智伯瑶取而代之。智伯为晋国正卿后，竭力发展自家势力，很快成为智氏、赵氏、韩氏、魏氏等卿大夫中权力最大，实力最强的家族。
晋出公九年，智伯与赵无恤一同率兵包围郑国都城，智伯让无恤率先领军攻城，无恤则用外交辞令推脱让智伯出兵，能言善辩的智伯此时却愤而骂道：“你相貌丑陋，懦弱胆怯，简子为什么立你为继承人？”
赵无恤答道：“我想一个能够忍辱负重的继承人，对赵氏宗族并没有什么坏处罢。”