“是。”佩兰闷闷应一声，“打从她害了病，日日夜夜纠缠陛下。往日陛下虽忧劳政事，请安尚有定数，这月过了大半，陛下几回驾临万寿宫，一只手也能数过来。她一人不守妇道也罢，还牵累陛下落了个不孝的名声。”
成太后道：“话不是这样说，近来多事之秋，她没了孩子，又害了怪病。你年纪小，不知丧子之痛……”说着轻叹一气：“她过得辛苦，向之多费心也是常事，一家子不拘这些虚礼。”
佩兰道：“可……”
“若非近日咳嗽，合该去宣室殿瞧瞧。昨儿国公夫人带来两匣紫灵芝，我想着挑几支好的送去，也算尽长辈的心意。”成太后道，“用过汤羹，咱们都取来看一看。”
佩兰只得答应：“是。”
“启禀太后娘娘，”一个小丫头快步通传，“陛下驾到，已落辇轿了。”
成太后欣喜迎去，来人已至正殿，抬手见礼：“儿臣参见母后，母后金安。”
“免礼免礼，”成太后眉开眼笑，见得男子掌上裹着棉纱，霎时变了脸色，“怎么伤着了？”
宇文序道：“泼了汤药，烫了手。”
“烫了手？”成太后欲解开棉纱细瞧伤处，宇文序负手躲开，辞道：“小伤罢了，不敢劳母亲烦忧。”
成太后不疑有他，携起亲儿另一手上下打量，一径引去里间：“瞧着你气色丰润，可算安了心。我只怕你挂念皇贵妃犯病，茶饭不思到底她也心疼你，不舍你受苦。她可好些了？”
宇文序道：“谢母后挂怀，皇贵妃身子渐好。”
“如此更放心了。”成太后笑道，二人一左一右坐去茶案。佩兰上前执壶，素手红蔻丹，慢慢腾腾沏了两盏。
宇文序道：“母后近来如何？”
成太后道：“秋日咳嗽，旧年的老毛病，不妨事。”
宇文序起身又一行礼：“儿臣失察，未能周尽奉养，母后恕罪。”
“不妨事，不必多礼。”成太后一伸手引人坐下，“昨日与国公夫人叙话，得了上好的紫灵芝，才刚说挑好的送去宣室殿，后脚你便来了。”
“谢母后。”
成太后道：“正是我眼也花了，看不大仔细，打算让佩兰掌眼挑好的。可巧你来了，我儿亲自挑拣，想来皇贵妃必定喜欢。”
宇文序颔首答是。
佩兰已差遣侍人取了红缎匣子，二尺来长的厚重木匣各有五只紫灵芝，红紫相衬，似西山云霞浓艳照眼，肥润周正，品相极佳。宇文序随手点了一只，彭正兴方欲动作，佩兰抢先一步捧起灵芝，命小宫女拿一方空匣子。
宇文序侧首一眼，只字未言，彭正兴冷汗直流。
闲话半晌，成太后咳了几声，垂眸用茶水，不知此间暗流涌动。
宇文序又点了一只，彭正兴眼疾手快抢来，佩兰落了个空，恨恨瞪一眼那恼人的老太监。
第一匣挑了两只，第二匣只点了一回，宇文序便命人收拾。彭正兴谨记教训不敢怠慢，佩兰连番落空，心下很是不忿，笑吟吟捧了一只紫灵芝，双手奉上：“这只平整光亮，颜色也浓正，一准是极好的。”
宇文序道：“不必。”
彭正兴利落扣了匣子，唤来一个小太监。
佩兰手捧紫灵芝，无地自容，不放是没趣，灰溜溜放了更是丢人现眼。
“还有好些，多拿一只罢。”成太后道。
宇文序道：“已有叁只，添一只，‘四’字不吉利。”“也是，”成太后抬首道，“你喜欢便收着就茶喝，秋冬之交适宜温补。”
佩兰委委屈屈谢了恩。
宇文序道：“儿臣今日拜见，还与母后讨一个人情。”
成太后奇道：“什么人情？”
宇文序并未明言，只唤一声“彭正兴”。
彭正兴答了“是”，请进两名金刀侍卫，他朝太后躬身一礼，又向佩兰作揖：“章姑娘，冒犯。”
佩兰才撇下灵芝，无缘无故受礼，一头雾水，两名侍卫径直逼上前来，一人一手拧起胳膊。
“做什么！”佩兰大惊失色。
金刀侍卫二话不说，只将人拖出殿外。