三年前。
沈家背靠着左相齐正跻身京城清流之名，却因牵扯进了江南的贪墨案而触怒了当今圣上。
沈菀荏的父兄铃铛入狱后，崇明帝对于沈府女眷的态度极其暧昧，既不提开恩赦免，又不让充伎入奴籍。
沈家三姑娘美名在外，不少纨绔子弟皆在等着圣上御令，待其被押进教坊司充为官伎之后，便是人人都能去教坊司采撷这朵娇花滋味的时候。
沈莞荏足足焦心了一个月。
宫里派出来的太监日日堵在沈府后院的彩云阁，连皇后宫里都不曾见过的奇珍异玩，却流水似地送来了沈府。
还是罪臣夫人许氏的房里。
隔着莲花纹的珠绫帘子，镶云石玉浮雕架子床上躺着个身段婀娜的妇人。
虽已徐娘半老，却依旧肤如凝脂，眉颦生情，她如今因在病中并未施脂粉，却眉黛唇红，一颦一笑间尽是风韵之态。
不远处的团凳上也坐着个清瘦貌美的少女，姿容身段皆像极了床榻上的妇人，气质幽雅如出水芙蓉般清丽动人。
沈菀荏忧心忡忡地望着自己的母亲许氏。
父兄入狱后，一向刚强的母亲便病倒了，她衣不解带地在旁服侍了几日，却见母亲愈发死气沉沉，这几日更是消沉得连药也不肯喝了。
而母亲不肯吃药的由头便是正屋外立着的那几个太监。
沈菀荏叹了口气，搁下药碗后便撩开帘子走出了内寝，与廊下立着的张安公公说道：“母亲还是不肯吃药。”
那张安公公也是一脸愁色，吩咐身后的小太监道：“去宫里请了太医院的院首来，要快些。”
小太监领命而去，张安便一扫郁色，笑着说道：“沈小姐也该多劝着些夫人，陛下早已让人收拾好了采莲殿，正等着夫人挪居呢，夫人若点了头，沈大人和沈公子也可安然无恙。”
说话时的语调虽温和轻柔，内里却藏着无上皇权的森然恶意。
以父亲和哥哥的性命，迫着母亲进宫当那不见天日的金丝雀。
沈菀荏心内愤怒，却又不敢当着张安的面儿发作出来。
沈家的家财皆被刑部抄了个干净，母亲又病的严重，若得罪了他们，又该怎么去寻太医来看诊？
沈菀荏只得强笑两声，水凌凌的杏眸里蓄着难堪之色，她道：“母亲爱清静，公公可否去耳房静候片刻？我再进屋去劝一劝母亲。”
张安对着这柔柔弱弱的沈菀荏倒是没有什么戒心，也料定了这对母女是逃不出陛下手掌心的禁脔，便笑道：“小姐请便。”
说罢，便带着另几个太监挪步去了耳房。
沈菀荏目送着张安离去后，便快步回了彩云阁，将放在博物架里侧的包裹拿了出来，立时便去架子床上扶起了许氏。
许氏面色苍白，浑身使不上力气。
沈菀荏只得咬着牙将她搀扶了起来，藏在架子床底下的丫鬟明若爬了出来，去另一边扶起了许氏。
“康嬷嬷在耳房的茶水里下了迷药，咱们只有这一回机会了。”明若面色冷凝地说道。
罪臣女眷擅自逃出京城乃是死罪，可为了不做陛下的禁脔，沈菀荏蛰伏了半个月，却也只想出了这样铤而走险的法子。
她便拧着柳眉说道：“先把母亲送出京城，余下的皆由我顶着。”
许氏虽是头脑昏昏沉沉，却也知晓女儿这段时日的筹谋。
因着自己的缘故害了夫君与儿子入狱，她心内愧疚不安，早已存了死志。
女儿这段时日的悉心照料却又将她拉回了人世间。
若能好好活着，不到万不得已的那一步，谁又想去赴死呢？
“荏儿，不可。”许氏睁开眼，泪眼盈盈地望向沈菀荏。
能逃出京城自是好事。
可荏儿自身难保，还要带上自己这个累赘。
如何才能逃出去？
沈菀荏却朝着许氏扬起了个信心满满的笑容，安抚她道：“母亲放心，齐正大人已想了法子为爹爹和哥哥开脱，待风头一过，咱们一家人便能团圆了。”
许氏身子孱弱得再说不出话来。
沈菀荏也知晓她只有这一回机会，替许氏换上早已备好的丫鬟布衫后，听到隔壁耳房传来了一声布谷鸟叫，便与明若光明正大走出了彩云阁。
九曲十八拐的沈府回廊上，已无下人们忙碌的身影。
沈菀荏沉着气与明若一左一右地搀扶着许氏绕过了后花园内的羊肠小道，抄近路去了西侧方通往西葫芦巷的角门。
那是沈府被抄家前，下人们出府办事的地方。
早有马车候在了角门口，身后是人流如织的西葫芦巷。
三人上了马车后，明若便将袖子里的银票塞给了驾马的车夫，道：“往城外走，越快越好。”
一路颠簸。