中国纺织历史源远流长。
从三皇五帝时期，人们就已经掌握了简单的纺织技术，能够制作简单的麻布和丝织品。
传说在炎黄时期，“嫘祖”发明了养蚕缫丝，丝绸才得以出现。
纺织业经过东汉、魏晋时期、乃至到了隋唐、宋元几代，得到了充分的发展。
到了明朝，纺织业可以说是空前绝后的繁荣，其技术更是达到了封建社会的顶峰，其纺织技术到达新高度，出现了很多复杂织法。
其中在唐朝时期，棉花通过丝绸之路传入了中国的新疆地区和海南地区，并在宋朝时期棉花国内大规模种植，正式的取代“麻”的地位，成为了中国的主要纺织材料。
朱元璋初立国即下令，凡民田五亩至十亩者，栽桑麻、棉各半亩，十亩以上倍之。
所以，随着朝廷的重视、提倡与推广，使得桑、棉、麻的种植遍及全国。
明朝的纺织业，无论棉纺和丝纺，都有着持续性的发展。彼时丝织业发展也到达了一个新的高度，丝织业各道工序的工具和技术，都有不同程度的提高，各装置的先进程度，远超以往的任何朝代。
不过现阶段，还是以手工作坊的生产模式为主。
这是在封建社会城镇中的手工业生产最常见的基本单位，手工作坊主以本人的手工劳动为主要的生活来源，一般不雇佣工人，只有做辅助性工作的帮工和学徒，帮工和学徒没有工资，仅有维持生计的微薄报酬。
在应天府，就有很多这样的手工作坊。
杨炎从一个手工作坊里找来一个较为熟练的女工，让她试着帮忙使用一下装了飞梭的织布机。
女工从一开始的不熟练，到后面的渐渐上手。
平日里，女工一天最多能织出一匹的布，可是现在，竟然能够织出四匹的布。
女工是老实巴交的妇道人家，惊叹不已，啧啧称奇。