薛家并未延请塾师，而是由薛老爷亲自为薛蟠兄妹二人开蒙。
贾史王薛四大家族，薛家排名最末，虽是珍珠如雪金如铁的皇商，却到底比不得公侯门第尊贵。薛老太爷是个心气儿高的，贾、史、王三家成为勋贵之家那是因为祖上立的战功封爵，他们薛家没能成为勋贵也是没办法的事。
但他却可以让儿子读书科举改换门庭，若真能做个清流文臣，那真真是又清贵，立身又稳。因此从小薛老太爷就是以读书科举为目标来培养薛老爷的，薛老爷也的确在读书上有些天赋，请来坐馆的举人先生也对薛老爷很看重。
可那时候四大家族都和义忠亲王绑在一起，他们薛家是义忠亲王的钱袋子，义忠亲王又如何肯让薛家放弃皇商的身份呢？其余三家也同义忠亲王是一个意思，并不愿意薛家就此弃商从文，白白丢了金陵日进斗金的家业。
胳膊拧不过大腿，薛老爷无奈之下只能放弃了科考，转而子承父业，帮着父亲一起打理薛家的家业，身不由己的为义忠亲王输血。想着义忠亲王的承诺，等到义忠亲王继承皇位，薛家也能更上一层楼来聊以安慰。
谁知没等到义忠亲王继位实现诺言，却等到了义忠亲王坏了事，那时候薛老爷也是战战兢兢生怕皇上清算自家，薛老太爷更是一病不起就此去了，许是皇上顾念同薛老太爷的情谊，竟没再追究薛家。
而义忠亲王虽坏了事，但另外三家已经习惯了有薛家做钱袋子，这伸习惯了的手是怎么也缩不回去了。薛老爷原想着，毕竟都联络有亲，自家使银子供着另三家平步青云，另三家也能护持薛家，也算是相辅相成，这银子花得也便物有所值了。
但谁曾想，这么多年却养出了一群白眼狼。薛老爷真是做鬼也恨，好容易老天爷垂怜，给了他一次机会，这回薛老爷是宁愿散尽家财也不乐意再便宜那些个白眼狼了。
皇商什么的，为谁辛苦为谁甜？还不如好好将养身子，教育儿子，将来薛蟠若能高中进士，他们薛家也能改换门庭，自此成为官宦之家了。因此，薛蟠的不思上进才让薛老爷怒急攻心，仿佛看到了上辈子薛家的凄惨结局在向自己招手。
但愿这孽障这回是真的会改了吧。薛老爷心中到底还是残留着一丝奢望。正此时，门上来人禀告说院试的结果出来了，报喜的人已经来了薛家村，薛举人的儿子薛虬这一科中了第三名。
薛举人薛璋是薛老爷薛玢的族兄，也是薛氏宗族里目前唯一的举人。当初薛老爷还在读书的时候，薛璋已经小有才名，十四岁就中了童生，接下来接连中了秀才和举人。奈何之后仿佛就耗尽了科举运，屡试不第。
到了不惑之年，薛璋便也心灰意冷，对考进士这件事的执着劲儿渐渐的淡了。加之早年奔波于科考，心血耗费得多，膝下只养了一个女儿，家中老母也急了，生恐他落了个后继无人的田地。
薛璋是举人，本可以选官的，但以举人之身进官场，仕途有限得很。他不愿意以举人之身选个小官，而后终身升迁无望日渐沉沦，便决定回乡整顿族学，做个教书育人、传道受业的先生。