大运河上一片繁华景象，大大小小的船只一艘接着一艘，许长生在船头看见，感觉以他的身手，完全能从一艘船跳到另一艘船，一直跳到京城去。
而这些船的顺序位次也是有讲究的，“皇船第一、漕船次之、考船又次之、贡船、官船再次之”。
为皇室运送贡品的“皇船”享有最高通行优先级，其次是关系到北疆稳定、京师命脉的“漕船”，科举考试是抡才大典，考生们也享有较高优先级。
至于四方朝贡使节与官员船只，就只能委屈点，再往后排一格。
那商船、民船呢？对不起，您最后，大明朝廷甚至为了保障漕运，曾多次下令禁止民船与商船通过运河，许长生要不是走通了王臣的关系坐上官船，他也得慢慢等着去。
而这种繁华细细算来也不过才三四十年时间而已。
南宋时期，由于宋金两国长期对峙，导致大运河年久失修，等蒙元灭宋之时，大运河几乎无法使用，大都经常出现漕粮供应不上的情况。
为了解决这一问题，丞相伯颜启动了海运计划，漕粮从江南启运，从刘家港出海，绕过山东半岛直达大沽口，然后再转陆路送入大都。
这条海运路线极其便捷，要是遇到风顺的时候，半个月就能抵达大都，就算没赶上顺风天气，最多也只要一个半月，比走大运河快得多。
这条海运路线曾经一度解决了蒙元北方缺粮的问题，沿海各码头也因此兴盛，短短十年时间，上海就由镇升级为县，同时也孕育出了一大批因为海运而致富的江南富豪。