她沉默了很久，久到许从义几乎要以为时间凝固了。
炉火偶尔发出“噼啪”的爆裂声，窗外风声呜咽，但这些声音反而让房间里的寂静更加沉重。
终于，佐野智子开口了。她的声音依然平静，但问题却像一颗投入平静水面的石子：“许桑，如果让你在江城站所有科长以上人员中，选出一名最值得皇军信任的科长，你觉得会是谁？”
许从义心中一愣。
这个问题太突然，也太敏感了。
他只是行动科副科长，连正科长都不是，在站里属于中层偏下的干部。
平日里，他能接触到的科长级人物有限，对每个人的了解也深浅不一。
佐野智子为什么要问他这样一个问题？
这应该是季守林，或者至少是孙一甫、魏冬仁那种级别的人才该回答的问题。
他迅速判断：佐野智子肯定有其他目的，只是他暂时看不透。但问题已经抛出来了，他不能不回答，也不能随便回答。
许从义低下头，装作认真思考的样子。
实际上，他是在快速分析各种可能。
如果说马汉敬，马汉敬刚遭遇惨败，现在说最信任他，显然不合适。而且马汉敬是行动科科长，自己是副科长，有刻意讨好上级的嫌疑。
如果说孙一甫，孙一甫是情报科科长，确实受日本人重视，但他和马汉敬不和是公开的。自己作为马汉敬的副手，如果夸孙一甫，可能被视为对马汉敬不忠。
如果说魏冬仁，副站长，级别太高，自己一个小副科长去评价副站长，越级了。
其他科长：译电科杨怀诚？秘书科致知之？侦察科齐觅山？总务科顾青知？
每个人都有自己的背景和关系网，说谁都可能得罪人。
许从义斟酌了大约十秒钟。
这个时间既不太长显得犹豫，也不太短显得草率。
然后，他抬起头，给出了一个最安全、最不会出错的答案：“季站长。”
这个答案几乎无懈可击。
季守林是站长，是江城站最高领导，说最信任他，既符合常理，又不会得罪任何人。
而且季守林是日本人任命、信任的人，说他值得信任，也符合“政治正确”。
佐野智子眉头微微一挑：“哦？”
她的表情有了一丝微妙的变化，像是有些意外，又像是早有预料。她继续审视许从义，眼神里多了一丝玩味。
“看来许桑没少和你叔叔许市长学习啊，”佐野智子轻声说，像是在自言自语，又像是在评价：“说话滴水不漏，谁也不得罪。”
许从义心中一紧。
佐野智子提到他叔叔许照汉，这让他更加警惕。
许照汉是江城市长，在日本人手下做事，但有自己的生存之道，既不完全得罪宪兵司令部，也不公然违抗日本人，在夹缝中求生存。
野田浩对他是又用又防，既需要他维持城市运转，又不完全信任他。
佐野智子刚才的话，表面上是夸许从义会说话，实际上可能是在暗示：你们许家的人都很圆滑，都不可靠。
许从义不知道该怎么回应，只能低下头，做出惶恐的样子。
佐野智子没有在这个问题上纠缠。
她话锋一转，问出了第二个问题，这个问题像一颗炸弹，在许从义心中炸开。
“许桑，如果江城站科长之中有隐藏的抗日分子，你认为会是谁？”
轰——
许从义感觉自己的大脑一片空白。
这个问题太直接、太尖锐、太危险了。
……