北恩格尼人与同居住在南非东部高原祖鲁兰的祖鲁人同属班图语族。祖鲁王国建立以后，祖鲁军队击败了恩格尼人的王国恩德万德韦的军队，恩格尼人开始北撤，他们的迁徙如同匈奴的迁徙一样，在整个南部和中部非洲产生了骨牌效应。
恩格尼人在19世纪上半个世纪里横扫赞比西河南北，行程长达几千公里，整个中部非洲都是在他们的刺激下进入王国时代的，可以说他们是南部非洲文明的毁灭者和中部非洲文明的创造者。
而曾经叛逃到祖鲁人一方的恩德万德韦国王兹维德的外孙——姆齐利卡齐，成为祖鲁国王恰卡手下一员大将，立过战功。其后，他因未按规定上缴足够的战利品而惹怒了恰卡，为免受惩罚，遂率部叛离，翻越德拉肯斯山西逸。
在姆齐利卡齐率领下，他那按祖鲁恰卡军事制度建立起来的同龄军团骁勇善战，这支北恩格尼人进抵瓦尔河建立基地，后西迁到德兰士瓦西部的马里科河谷地。他们先后征服了茨瓦纳诸酋长国，昆纳人、恩格瓦基齐和罗朗人先后称臣纳贡，替恩德贝莱人服役，牧放畜群。
后来，姆齐利卡齐在伊尼亚蒂建都，重建马塔贝莱王国。他采用了联姻的手段，吞并了当地的恩格尼人部族，两支恩戈尼人融为一体，王国疆土扩大。
1868年9月姆齐利卡齐病逝，经过一场严重的王位继承危机。最有力量的庶子洛本古拉夺取了王位。
因为王国发现了黄金，引来了欧洲人的觊觎，而马塔贝莱王国的内乱极大的削弱了王国的实力，终于给殖民者的直接入侵创造了机会。
洛本古拉继位后，轻率地给予在夺位斗争中支持他的两家英国公司以采矿权。但欧洲殖民者后来却把土地租让权的给予解释为主权的转让，让洛本古拉大怒并认识到英国殖民主义者对马塔贝莱兰王国的野心。他派了两个英杜纳（大臣）到伦敦去向英国维多利亚女王申诉，但是无果。马塔贝莱王国面临被吞并的危机。
1890年1月，第一批英国的殖民远征军到来，加紧向东扩大占领土地的军事殖民活动。到1893年殖民队伍已经拥有足够的力量，并且修建了从贝拉和金伯利通往马绍纳兰两条铁路，这一切都为南非公司吞并马塔贝莱兰做好了准备。公司首领罗得斯宣布：以武装力征服马塔贝莱王国，并得到了殖民地总督詹姆森的支持。
在这种背景下，1893年9月，英国南非公司军队开始了他们的进军。
洛本古拉将已派出去的6000名军队及时调回，布置在京畿重地防御。但在尚加尼河阻击战和本贝齐河阻击战中惨败。
洛本古拉焚毁首都向西北撤退。英国军队于则进入了正在燃烧的布拉瓦约，并追击洛本古拉。
12月3日，洛本古拉率军在尼杨加齐河畔取得一场小胜利，全歼英国34名前锋部队战士。
随后洛本古拉继续向西北撤退，准备重整旗鼓，收复国土。不幸的是，在他到达莫西图利亚瀑布（维多利亚瀑布）时，身染霍乱症，于1894年初去世，随着他的去世，盛极一时的马塔贝莱王国也烟消云散了。“