院子里停着几辆车，都成了白色的隆起，分不清是什么车型。远处的围墙模糊不清，与夜空融为一体。
风卷着烟灰，从烟头上剥离，飘出窗外，与漫天飞舞的雪花混在一起，在空中盘旋、翻滚、纠缠。
灰烬是黑的，雪花是白的，但在夜色中，它们都成了灰色的斑点，分不清哪些是燃烧后的残骸，哪些是天空的馈赠。
它们一起飘向远方，命运不由自己掌控。
有的落在屋檐上，成为积雪的一部分，暂时找到了归宿。
有的停在车顶上，被下一场雪覆盖，然后被扫走。
有的驻足枯树枝丫，点缀着冬天的凄凉，然后被风吹落。
最终，它们都会归于大地，融入泥土，消失不见，仿佛从未存在过。
就像这座城市里无数消失的人，无数被掩盖的秘密，无数在黑暗中进行的交易和背叛。
恰逢其时，办公室的门被轻轻敲响。
三下，很轻，但很有节奏：咚、咚、咚。
顾青知含糊地应了一声：“进。”
门被推开，薛炳武轻手轻脚地走进来，反手将门关好，还下意识地确认了一下是否关严。
他的动作很轻，像猫一样，几乎没有声音。
这是多年情报工作养成的习惯。
在这个地方，任何不必要的声响都可能引起不必要的注意。
脚步声、关门声、甚至呼吸声，在特定的时刻都可能成为致命的破绽。
薛炳武走到办公桌前，没有立刻说话，而是先观察了一下顾青知的状态。
这是他的细心之处，在汇报前，先判断领导的情绪和注意力是否集中。
顾青知依然站在窗前，背对着他，手里的烟已经燃了一半。
“科长。”薛炳武压低声音，声音控制在刚好能让顾青知听到，但绝不会传到门外：“还是没有老马的消息。行动科那边我也试探过了，他们的人也不知道马科长现在什么情况。我问了两个人，一个说马科长出去执行任务了，具体不知道；另一个更谨慎，只说‘不该问的别问’。”
他停顿了一下，继续说：“老马好像人间蒸发了一样。不光是他，整个行动科今天出去的那批人，都联系不上。这很不正常。”
顾青知的眉头蹙得更紧了。
他转过身，冷风从窗户灌进来，吹乱了他的头发，也吹醒了他纷乱的思绪。
他伸手关上了窗户，房间里顿时安静了许多，只有炉火偶尔发出的“噼啪”声，还有墙上挂钟“滴答、滴答”的走时声。
他看了看手表：晚上九点四十七分。
从得知马汉敬遇袭的消息到现在，已经过去了十个多小时。从马汉敬出发前往南芜到现在，已经过去了将近十五个小时。
这么长的时间，足够发生很多事情，也足够掩盖很多事情。
一场战斗可以从开始到结束。
一次审讯可以从突破到结案。
一个陷阱可以从布置到收网。
顾青知走到办公桌前，但没有坐下。
他居高临下地看着薛炳武，这个他亲自挑选、培养的年轻人。
“炳武，”顾青知开口，声音压得很低，只有两人能听到，“有紧急任务。”
薛炳武立刻挺直身体，眼神变得专注而锐利。
他知道，顾青知用这种语气说话时，事情一定很严重，很紧急。
他下意识地看了一眼门口，确认门是关着的。
顾青知没有立刻下达指令，而是先走到门边，耳朵贴在门上听了听外面的动静。
……