他刻意放慢了半步，让薛炳武走在略前的位置引路，自己则用余光观察着周围的环境。
大厅里铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；左侧是办理入住的前台，几个衣着体面的客人正在低声交谈；右侧是休息区，丝绒沙发上坐着看报的洋人和衣着华丽的太太；正前方是通往餐厅和客房的走廊，水晶壁灯将整个空间照得明亮却不刺眼。一切都显得井然有序，奢华而安静。
但这种安静，反而让高炳义心中那丝不安隐隐放大。
作为一名资深特务，他本能地厌恶这种公开的、暴露在众多视线下的场合。
初到江城，就在最繁华的饭店抛头露面，这无异于将自己放在了聚光灯下。
谁知道这富丽堂皇的大厅里，有没有其他势力的眼线？
谁知道那些看似普通的客人中，有没有正在暗中观察他的人？
他这次来江城，名义上是投奔老友，如此高调的开场，实在不是他想要的。
行走间，他的眉头又有几次几不可察的微皱。
经过休息区时，一个戴着金丝眼镜、正在看《申报》的中年男子似乎抬眼瞥了他们一下；转角处，一个服务生推着餐车经过，眼神与他对视了一瞬便迅速垂下……
这些细微的动静，在常人看来再正常不过，但在高炳义眼中，都可能是潜在的风险信号。
陶春玲却完全没有这种感觉。
她好奇地打量着四周，眼中流露出满意之色。
这饭店的装潢确实比金陵不少地方还要时髦，尤其是那旋转楼梯扶手上精致的雕花和墙上挂着的一些西洋油画，很合她的胃口。
薛炳武引着他们穿过主厅，走向东侧的贵宾通道。
早已等候在此的一名穿着稽查股便装的年轻手下快步迎上来，在薛炳武耳边低语了几句。
薛炳武点点头，朝远处招了招手。一个穿着藏青色西装、梳着油亮背头的中年男子立刻小跑着过来，脸上堆着职业而恭敬的笑容。
他是江城饭店的经理。
“薛股长，您吩咐的‘听涛阁’已经准备好了，一切都按您的要求安排妥当。”经理的声音压得很低，但足够清晰。
薛炳武看了一眼高炳义，见他面色平静，便对经理吩咐道：“要绝对的安静，包厢周围今天不要再安排其他客人了，确保私密性。”
“您放心，”经理连忙点头，腰弯得更低了些，“从上午接到您的电话起，‘听涛阁’所在的整个东侧回廊区域的包厢就全部预留了，不会有人打扰。服务生也只安排最可靠的老人在走廊尽头待命，没有召唤不会靠近。”
“很好。”薛炳武这才转向高炳义，“高先生，夫人，请随我来。”
一行人沿着铺着深红色地毯的走廊向深处走去。
走廊两侧是一个个紧闭的包厢门，门上挂着烫金名牌：“望江厅”、“揽月轩”、“闻莺馆”……
越往里走越安静，先前大厅里的隐约喧哗已完全听不见了。
高炳义注意到，走廊转角处和“听涛阁”门外，已经各站着两名穿着便装但身形挺拔、眼神锐利的年轻人，显然是薛炳武手下稽查股的人。
他们见到薛炳武，只是微微点头示意，目光却始终警惕地扫视着四周。
这种严密的安保布置让高炳义心中稍安，但那种被人“安排”的感觉却更加强烈了。
他就像一颗棋子，被无形的手摆放到了这个精致而隔绝的棋盘格子里。
……