姜蜜回到慈宁宫，崔嬷嬷迎了上去，心道三姑娘怎么就回来了。
“嬷嬷，姑母可起了？”姜蜜问道。
崔嬷嬷笑着点头，“姑娘出去后不到一刻钟，娘娘便起了。今日娘娘气色不错，喝了小半碗粥，还吃了姑娘您给做的桂花糕。太后娘娘可喜欢了，直夸姑娘手艺好，吃了四块都停不下来，奴婢们担心娘娘身子还弱不好克化，便劝住了她。这会娘娘在院子里晒太阳呢，姑娘您快去罢。”
百年的银杏树下的石桌旁摆着一张楠木软塌，桌上放着葡萄瓜果，太后身上盖锦被半靠在软塌上闭目养神，几个宫女伺在一旁。
像是听到了动静，太后睁开眼睛，便看到了姜蜜。
她朝姜蜜伸手，眼中带着笑意，“可见着皇上了？”
姜蜜握住那双保养得当的手，轻轻地摇了摇头，“皇上政事繁忙并未召见。”
她将现成的借口搬了出来，也不会有人去乾清宫求证，说得心安理得。
姜太后让她在自己身边坐下，“倒也在意料之中。不过，总归是在皇上那里留了印象，是好事。”
她拍了拍姜蜜的手，“是哀家太急了。”
有微风拂过，暖暖的秋阳晒在身上很是舒服。
姜蜜像幼时一般搂住姜太后的肩膀依偎在她身边，轻声道：“要是他不喜欢我呢？”
姜太后失笑，见姜蜜一团孩子气，指尖点了点她的额头，“傻孩子，那你便想方设法讨他喜欢呀。”
“可讨来的喜欢，不是喜欢呀……”声音弱的只有她自己听见。
她试过的，她前世努力去讨他喜欢，豁出去邀宠，可、可换来的是折辱是玩弄。
那不是喜欢啊。
姜太后只当她因为没有见到皇上失落了，不在意她这些孩子话。
姜太后朝轻雪看了一眼，“去将东西拿过来。”
少倾，轻雪提着一个竹篮过来，篮子上盖着一层绒布。
姜太后推了姜蜜一把，“去看看喜不喜欢！”
姜蜜起身好奇地将绒布揭开，只见里头躺着一只毛发蓬松通体雪白的小猫，两三个月大，双眼像蓝宝石深邃，神情却懵懂天真，四条小腿往后退几步，却没站稳跌成一团，胆小地冲着姜蜜喵了一声。
直接把姜蜜的心都喵化了。
她怜爱地将小猫从竹篮里抱出来，搂在怀中抚摸。
听到姜太后的笑声，才反应过来，“多谢姑母。我很喜欢，很喜欢。”最后两个字说的尤其用力。
“喜欢便好。这些日子棠棠这么乖巧，这只小家伙，便是姑母给你的奖赏。”
……
姜蜜抱着小猫回暖阁的路上，回想姑母说的话。
听话才有奖赏，那若是她不听话了呢？
她出生不久便没了母亲。被抱到祖母膝下，被祖母教养长大。
父亲在母亲去后的第四年续弦了，是江南那边的巨贾之女，祖母嫌弃她商户出身，未给过什么好脸色。
那位继母行事小心翼翼，对她唯恐怠慢，却又不敢过分亲近。
父亲因是男子，与她也接触甚少。
祖母到底年纪大了，对她的照拂有些力不从心，都是些嬷嬷丫鬟带着她。
只有姑母偶尔接她进宫的时候，她是最开心的。
姑母会送她各种珍稀的玩意，无数的首饰衣裳，会给她念诗，会抱着她午睡。
虽然就那么几次，却让她对姑母产生了母亲般的依赖。
她很听姑母的话，为了得到姑母的称赞，刻苦练习琴棋书画，姑母还派人来教她习舞，那些舞姿大胆出格，她虽不解，却也羞涩的做到极致。
这一切都是为了让姑母高兴。
可她所筹谋的事情，终究是要忤逆姑母的。
姜蜜失神的那一会儿，被她带回来的小顽皮已经攀爬到了窗台上，对着那株峨眉春蕙伸出了小爪子。
“哎呀！”姜蜜感觉将它给拎回来，“小坏蛋，这可不能抓。”
本来就奄奄一息的兰花，要是再被这小家伙霍霍几下，那可真救不活了。
姜蜜看了一眼，虽然还是蔫蔫的样子，好歹还是活着。
姜蜜抓住小家伙的小肉垫戳了戳，“看你还敢不敢乱抓。”
小家伙呆呆的，也不躲，在姜蜜膝盖上软成一团，伸出舌头舔了舔发毛。
姜蜜见教训毫无作用，只好撸着它蓬松的毛发，捏了捏它的小爪子，“真像个棉花球，以后就叫你绵绵吧。”
……
姜蜜陪着太后用完晚膳，因惦记着绵绵，迫不及待地回暖阁了。