罗桑乾曾亲眼目睹处死奴婢的过程。他对死的认知是，于痛哭中永眠。受刑的奴婢哀嚎求饶至没了声响，一卷草席裹身，或者拖到荒郊草草埋了，或者扔进乱葬岗。
那些都是上位者对下位者的处置，罗桑乾无法借此去理解罗修远的死。因此当罗桑乾看见罗修远的尸体，罗桑乾的整个心神几乎被碾成齑粉。无孔不入的腐臭犹如千张薄刃不轻不重地剐在罗桑乾的喉间，罗桑乾头痛欲裂，趴在地上吐了个翻江倒海。
周怀璧捧着香，跪在灵前旁观一切。上位者的心越肮脏，他们的鞋底越是沾不得血渍泥腥，对人命也越轻贱。死的是至亲至爱，见过腐尸蛆虫，才明白什么叫“切肤之痛”。
奴仆们蜂拥而上，拍背的拍背，递水的递水，主事的官员见状上前来询问罗桑乾是否要去后堂歇息一阵。
罗桑乾推开众人，蹒跚走到周怀璧面前，抽掉她手里的香，插进填满香灰的香炉，弯腰将人从蒲团上拉起来，用他冰凉的手将周怀璧微暖的手拢在手心。
周怀璧掏出一方素白的手帕欲替他擦去脸上的泪水。罗桑乾隔着手帕捏住她葱白的手指，嗓音沙哑：“可不可以陪我去？”
十年前，他也是这样隔着手帕握住她的手。她抬起脸望向他泛红的眼睛，温柔地答应：“好呀”。
“我从前不知道人死后会变成这样。”他以为会一辈子承托他的人，死后变成一堆腐肉。罗桑乾的身体克制不住地战栗着，说不清是恐惧更多还是呕欲更多。
罗桑乾隔着浴桶搂住少女的腰，脸颊贴着她温暖的小腹。身体浸泡在热水里，罗桑乾不可自抑地产生了一种荒唐的幻想。他幻想自己缩成小小一团藏进她的子宫里，没有外界纷扰，温暖，安全。
这不是唯一一次。这么些年混迹风月场，高潮来临的时刻，温暖湿润的阴道紧紧包裹着他的瞬间，他总会产生自己回到母亲子宫的幻觉。
然而他的母亲，其实早在他撞破南阳偷情那天就死了。杀死他母亲的不是别人，是他自己，是他朦胧的是非观。
为了挽留母亲，他不惜扭曲自己。他对徐小舟身体的每一次挞伐，都是对母亲的一声呼唤——假使我是非颠倒，善恶混淆，你能不能再回来？罗桑乾始终不允许自己说恨，即使他心里那个美好的人像在世事风霜的侵蚀下已经变得面目可憎。
然而南阳本身如何也并不重要，重要的是南阳身上寄托了罗桑乾对这个世界的美好向往。如果罗桑乾对世界的美好向往比作糖水，那么南阳就是盛糖水的杯子。当杯子有了裂纹，不让糖水流走的最好办法不是自我欺骗裂纹不存在，而是换个新杯子。
周怀璧想让腹中孩子做这个新杯子。与十年前相似的情景下，她将借“母亲”这个角色取代南阳成为罗桑乾唯一的依恋对象，而依恋者给予被依恋者的强权，足以将依恋者捅穿。
如周怀璧所料，罗桑乾对她表现出前所未有的依赖。洗澡、吃饭、议丧事，罗桑乾寸步不离地跟在她身边。
大概因为不熟悉隆州的环境，罗桑乾接连几日夜间惊梦。周怀璧也跟着睡不好，半梦半醒间感觉罗桑乾伏在她身上咬着她的乳肉。周怀璧困得睁不开眼，手摸索着抚上罗桑乾的后脑勺，懒懒地问：“做噩梦了吗？”
罗桑乾没吭声，吮吸得更用力了些。