酉时四刻，奉天殿设宴。
声音尖细的两个小黄门交替高呼：“邦国使臣觐贺！太后万福！皇上万福！群臣携眷觐贺！太后万福！皇上万福！”
使节、朝臣各自由奉天殿小太监引着，陆续入殿。而作为女眷的万俟婉她们，早半个时辰前便随寿星百里太后先入奉天殿，作为主人家招待起这些邻国贵客。
下午饱饱睡了两个时辰的万俟婉此时有精神，很端庄的坐在她母后下首，随着邻座的皇嫂朝众使节以天.朝上国之姿周全接待。而自家的朝臣们则自觉携眷入座，他们是臣，万俟婉她们是主，哪有主子招待臣子的道理。
待殿内坐得满满当当，太后端坐于上首，邻着的皇帝位置空着，太后心道皇帝可别迟了，皇帝同唯一没入殿的臣子肖岩就一前一后出现了。
小黄门高呼“圣上万岁”，殿内众人自然纷纷起身，依礼跟呼。
看一眼皇帝身边腰板挺直的肖岩，太后脸色不太好。
万俟炆停在从二品以上朝臣的那桌，朝大殿众人道一句“众卿免礼”，嘱咐肖岩入座后，方背手上了主位。
一国之君恭敬有礼的撩袍跪下，拜寿：“皇儿祝母后福寿绵长，万福金安。”万俟炆本算孝顺，又是国宴这般场合，经肖岩提醒的皇帝自然全力展现大国风范及孝子德行。
难得这么大礼数，太后自然欢喜满意，扶了人起来：“皇帝有心，宴席开始吧，别怠慢了这些友邦和臣子。”
万俟炆点头，一声令下，国宴正式开始。
教坊司训练的乐师们以鼓乐恢弘大气开场，接着舞伎穿飘逸舞裙而来，琵琶、古琴声并起，婉转而起，悠远绵长。
笙歌燕舞间，皇帝陪着太后聊着家常，话间自然得关心起皇后，皇后惊喜、太后满意，三人和睦，难得难得。
而其他后宫女眷们同朝臣家眷坐在左方几桌，三五一体，吃着小点，喝着甜醉的花酿，聊着女人间的话题，明晃晃的在打扮上斗艳。这么一对比，男人们这边倒内敛些了，一切勾心斗角皆在暗中——比如聚集南梁内阁、六部、两厂高官的，肖岩所坐那一桌。
男人们也会眼红，开宴时肖岩与皇帝一同入内的殊荣惹得大多数人不快，特别是以内阁首辅徐清山为首的儒党。这些老儒们喝了一口酒，便用先辈推崇的孔孟思想教训讽刺起如今宦官当道的不伦不类。
肖岩听在耳里，抿了口酒，将不时留恋那抹海棠红的凤眼抽回，冷眼看向徐清山。
“儒道乃南梁国本之治，先祖以北部尊奉的‘打马天下’与汉家儒思相融合，是为山河长存、民族团结。本督人微言轻倒不打紧，首辅大人今日之言，却是辱没了先祖与当今皇上之明治。”肖岩不客气，直接扣了他一顶大帽子。
“你……”向来自认学识渊博、口舌利落的徐清山在言语之争上败给一个没甚学识的太监，气得大袖下的老手一抖，嘴里舌头打转，愤愤抖出个：“牙尖嘴利，小人之姿！”
肖岩嘴角一勾，不否认。目光一转，瞧见冷脸附和的百里洲、宇文邕，又眸色渐暗。最近忙着梁之州、木莲等人的杂事，倒是放松了对这些朝臣的敲打。自从徐萍儿得宠，徐清山便越发活跃，这是与百里、宇文两族勾搭上了？转头，肖岩一个眼神递给旁桌的赵福，赵福放下酒杯过来，附耳弯身等督主吩咐。
肖岩耳语两句，挥手让他回去，而后又面色无常酌了杯酒，挑几筷顺眼的菜色入口，丢下一句“国宴之上，别扰了太后、皇帝雅兴”便不再开口，眼神又流转于那抹海棠红间。
……
舞乐告一段落，乐师舞伎躬身退场。
万俟婉扭扭被厚重头饰压得有些僵硬的脖子，眼睛却不便往肖岩那方向瞟。不知仗着什么肖岩能越发肆无忌惮的看她，方才还堂而皇之同皇兄一同入殿，而她在这国宴上代表的是一国门面，并不能狠狠瞪回去，略觉心塞。
“各邦使节觐献国礼，贺太后万福！”奉天殿刘总管一声高呼。
殿内自然安静下来，各邻国按顺序献上贺礼，有璀璨珍宝，亦有珍奇异兽，更有他国镇国之宝。轮到安南国时，上前献礼的阮皇子倒是对得起他一国皇子的身份，姿态言语都极自然得体，比之御花园时镀上了层金子，倒是吸引了好几个大家闺秀爱慕欣赏的目光。
“小王带父王与安南民众祝福而来，愿太后娘娘福海寿山、万祥千载，更愿南梁大国千秋、山河永在！”接着，安南皇子单膝跪地一拜，右手抚胸，只南梁官话生疏同御花园时一般。
闻言，万俟炆母子两人自然笑灼颜开，没有哪个帝皇不爱听这样的祝福，千秋霸业呢，山河永在呢！“哈哈哈哈——”万俟炆大笑，收下这皇子呈上的安南国宝级珍兽，名曰“赫曼”的陆龟。