大年过，皇宫内外都开始重新忙碌起来。百姓为谋生，市集小摊小贩、乡野村夫、捕猎好手都开了工，茶馆、酒楼、粮店、钱庄甚至花楼、赌坊等皆重新开了业，大街小巷、山野农田无不一片鲜活生机。就连禁宫内的天子也赶着热闹，一年一做样的勤政爱民了几日。
万俟炆勤政爱民，本是幸事，却将朝堂内一个个文臣武将弄得惶惶不安；后宫里，宇文皇后因选淑一事与万俟炆小闹了一回；东缉事厂厂公曹元德才开年便抓了户部侍郎季和申下诏狱，抄出十万两黄金充国库，果断得又立了一功。
然而，这一切暗涌明流都仿佛在为南梁山河即将迎来的风雨大变做准备。
二月，蛰虫惊而出走矣。好好的惊蛰日，民间在“祭白虎、打小人”，皇帝一道圣旨下来，却是“违善言、打朝臣”。
天正十一年，惊蛰，皇帝下令成立西缉事厂，建址西华门外，任命自己跟前秉笔太监肖岩为“钦差总督西厂官校办事太监”，西厂成员同东厂一样从锦衣卫中挑选，并数量增一倍，专司东厂无暇顾及、繁琐难缠之事。这道旨一下，连民间都哗然一片，锦衣卫被半架空、东厂实权遭受制衡，再明显不过的事。
不过四日，二月十三，皇帝再颁一旨，恢复南方五省税收比率，并宣新一届淑女大选始，以惠南方灾后重建为由，增选十名品性高洁、才情俱佳的商贾贵女为特选淑女，同时增收南方商贾大家三成的税款。
接下来，西厂马不停蹄建造、淑女名额开始逐级上报、季和申贪污一案按律法判刑定罪。
春分之日，肖岩带着万俟炆的监斩圣旨上任西厂提督——西华门外才落成的“西缉事厂”牌匾之下，浩浩荡荡跪了季和申九族，周围一群看热闹的百姓，肖岩头顶镶玉乌纱，一身绣金丝祥云官服，配黑色厚底官靴，外披黑色丝绒披风，端端坐在那上位，就那么面无表情的看着，阴柔俊美的脸尽是肃杀冷漠。
自此，内臣肖岩正式成为西厂督主，展露于汴梁百姓面前，与东厂、锦衣卫一道，制衡内外。
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天正十二年，四月初六，南梁王朝长公主万俟婉十三岁生辰，皇宫好不热闹。
豆蔻之年，怎么说都是女子一生中一个重要阶段，加之万俟婉身为一国公主，皇帝自然要大办，设宴奉天殿，群臣来贺。
万俟婉今天很开心，眼角眉梢都是盈盈笑意，不是因为每年一次的生辰，而是因为今日可以看见肖岩了！
近两年，肖岩很忙，平日除了奉天门上朝议事，便是时常进御书房和乾清宫协助万俟炆处理政事，后宫几乎不曾踏入。她对他的所有消息都是来源圣旨及国子监同窗间的时有议论。
天暗下来，皇宫各处开始亮起了灯。凤阳宫里的公主还在被春枝、夏莲拉着盛装打扮，殿外已结伴来了两位俊俏青年。
一蓝袍儒生，头戴方巾、手持折扇，浓眉高鼻，气质儒雅；一头戴梁冠着暗红袍衫并以虎豹补子，麦色俊脸上神采飞扬。两人一左一右，朝妆台前的女孩端端一拜，异口同声：“婉妹妹生辰快乐。”
罩海棠红大袖长褙挂赤色霞帔的万俟婉顶着刚梳好的小髻转了个身，三两步跳到二人跟前，披肩长发随她的动作胡乱飘了飘。
“程颐哥哥、厉哥哥！”
“小心点，这么长的褙子当心拌着。”
“公主，回来，还没戴发饰呢。”
一边在让她小心，一边在催她回原位当木头。万俟婉不高兴，瘪嘴抱怨：“随便插一支簪子就行啦，那么麻烦干嘛。”
“今天你生辰，不庄重点怎么行？满朝文武百官可都来为你庆贺呢。”儒生打扮的百里程颐抬步，将她往妆台前带，在台上琳琅满目的饰品上来回一扫，浅笑交代，“春枝，用那支红玉点翠凤簪。”
“好呢，百里公子。”春枝领命，取了那支凤簪往万俟婉发髻上一插，“公主，依您的‘随便’。”
万俟婉斜她一眼，现在还学会揶揄本公主啦。
春枝眨了眨眼，拉了夏莲一道，朝几位主子行了礼，往殿外走：“您们慢聊，开宴奴婢再来请三位。”
等宫人走完，万俟婉弯着脑袋，朝两人摊手：“你们婉妹妹的礼物呢？赶紧交来。”