岳飞开始只是一个小兵或者下级官吏，在违反军法将受处罚的时候被宗泽救了下来。后来宗泽发现岳飞是个人才，就开始不断地重用提拔他。
有一天，宗泽把岳飞叫到自己帐中，对他说，你确实英勇善战，是个可培养的人才，来日必成大器。但是你打仗太随心所欲，不按章法，不按套路，老这么瞎打也不行。我这儿有太宗皇帝留下的阵图，你拿去好好参考参考，学学正规战法。按照我们今天的话讲，宗泽是让岳飞学学军校教的那套东西。岳飞接过阵图，当着宗泽的面草草翻了几下，就放在了一边。宗泽很惊讶，问他为什么不看阵图。岳飞回答说，兵无常势，水无常形，战争的形势是千变万化的，不能全照阵图来打，要不我们怎么老打败仗呢？只要能打胜仗，什么方法都可以用。宗泽一听，觉得这年轻人说得有道理，但是转念一想：岳飞的脾气也太大了吧，刚立点战功，就敢顶撞领导，而且还是我这么大的干部，他也太目中无人了！于是宗泽就将岳飞推荐到河北都统制张所帐下任职。结果岳飞在张所那里也是屡立战功，引起了别人的妒忌和不满，跟同事的关系搞得很僵，就又回到了宗泽的帐下。从这里可以看出，岳飞是一个不世出的名将，比较桀骜不驯，不是特别好管。有才能的人恃才傲物，可能大多都有
点脾气，虽然有些时候领导不得不用他，但是总说领导不如自己的话，领导心里多少也会有些不痛快。岳飞这样的性格，为他后面的人生悲剧埋下了伏笔。
除了岳飞，宗泽帐下还有一个非常了不起的人物就是王彦。王彦原来也是义勇，是从义勇当中擢拔出来的，已经做到了统制官，领导部下在太行山跟金军进行游击战。金国的大军不断进山围剿，王彦的部队打得非常艰苦，所以王彦害怕部下会不坚定，担心某一天被他们出卖，捆了献给金国。因此他十分小心谨慎，能不见部下就尽量不见，遇到什么事都让传令兵拿着他的手令去传达，甚至恨不得一宿换几个地方睡觉。部下们见不到王彦，都觉得很纳闷。有一天，一个部下偶然和王彦相遇，就问王彦为什么总也见不到他。王彦很委婉地说出了自己的顾虑，部下听了非常激愤：原来统制官不相信我们！怎么让统制官相信呢？大家最后决定，每个人在脸上刺上“赤心报国，誓杀金贼”八个字，所以王彦的部队被称为“八字军”。中国古代只有犯人才会往脸上刺字，因为《孝经》上讲，“身体发肤，受之父母”，不能有丝毫损伤。王彦的部下主动往脸上刺字，就是要表明报国的决心：一定要抵抗金国，决不再让中原百姓受涂炭之苦。
宗泽一方面招降聚寇，一方面擢拔岳飞，任用王彦，所以当时的中原形势一片大好。
宋高宗始终不肯相信宗泽，因为宗泽用的人不是他心目中的理想人选，害怕又出现类似于王云被殴打致死的情况。在宋高宗看
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