说是机甲操作大赛，本质还是机甲对战。虽然在如今战场上星舰的作用已经远远超过了单人作战的机甲，但是机甲作为个人能力、勇气和荣誉的代表，依然极受追捧，尤其是在第一军事学院的年轻人之中。
因为参加的人实在太多（除了omega受先天身体条件限制之外，学院里剩下活着的人基本都参赛了），每次机甲大赛，决出六十四强都要三天；当然，像帕特里克这种往届表现优异的选手，是不用参加前期的淘汰赛的。
随着机甲大赛的临近，第一军事学院的学生们都进入了类似期末考前的状态，神神叨叨者有，走路撞树者有，突然惨叫者有：总之一片愁云惨雾又群情激奋的混乱。
颜桐则对此漠不关心，除了中间又与林泽联系了两次之外，就一直把自己关在机房里，偶尔和靳教授一起去一趟“重地”。
他的漠不关心没能维持多久。
因为机甲大赛的第四天，也就是六十四进三十二那天，训练室里不断地爆发出一阵一阵的呼喊和喝彩声，仿佛有人把沸水淋进了油锅里。
颜桐被这声音吵得头疼，于是决定回宿舍冷静一下；在回宿舍楼的路上，他不幸碰到了另一个同系的omega，头晕脑胀之下，被那个omega同学拉去机甲训练室一起观战去了。
——来到训练室之后，颜桐才真真切切地感受到这个世界的人对机甲有多么狂热。
因为怕出事故，也是怕学生们发起疯来机甲损耗率太高，第一军事学院用的都是虚拟对战系统。机甲训练室在设计之初就考虑得极为周全，观众席上塞得下全校师生，此时所有人都目不转睛地盯着场地正中厮杀的两台机甲——当然，是虚拟的3d投影效果。
“这是第十八组，”那个把颜桐拖过来的omega十分尽责地替他充当解说员，“那个像个拱桥的机甲是战舰指挥系的安东尼，一个七年级的alpha，我之前看过比赛信息……哦，天哪！他对手竟然是个beta！一个beta，莫子陵！——哦，漂亮！”
颜桐受到这里氛围的感染，也伸长了脖子往场中望去。
场地中央，一台黑色的人形机甲一个敏捷的大幅度转身，因为转的太快，几乎整个儿倾倒在地上；随后黑色机甲猛地抬起一边的机械臂，一道三米长的激光刃喷薄而出，在惊心动魄的高速旋转中，几乎瞬间就把对面的机甲切成了两半——
看台上的人全部站了起来，高声喝彩，喊叫声排山倒海。
颜桐身旁的那个omega尤为兴奋，吼得嗓子都快哑了。他一转头，看到颜桐似乎还是没有多少兴致，于是一脸兴奋地对他解释道：“这是第二个进三十二强的beta！看到了吗，莫子陵，刚那个是林泽陛下在阿莱尔星战役中的的经典动作，真他妈漂亮！干得好！”
颜桐也从座位上站了起来，俯身往比赛场地看去。
此时场地中的影像已经静止了——那台庞大的、拱桥形状的机甲凄惨地倒在地上，驾驶室上被划了一道深深的伤口，几乎把整台机甲都切成了两半；而另一台普通的黑色机甲仍能站着，只是一边的机械臂似乎断了，颇为凄惨地挂在机身上。
随后，场地边缘的两扇门同时打开，走出来两个疲惫不堪的年轻人。
训练场内再一次沸腾了，所有人都从座位上站了起来，手里挥舞着各式各样的东西。一群穿着远程通讯系系服的学生冲进场地，在获胜者走出房门的那一刹那便围了上去，嘴里胡乱地呼喊着。
几个alpha奋力分开人群，挤到了那个获胜的beta面前，试图用各种幼稚的理由向他表达爱慕。
“真疯狂，是不是？”
颜桐的注意力都集中在比赛场地上，突然听到背后有人这么说了一句，于是十分惊讶地回过头去。
是谷岳。
谷岳跨过一级台阶，在他身旁坐了下来，和他一样低头看了看下面乱哄哄的赛场，然后若有所思地说道：“去年也有两三个beta打进了三十二强，然后他们一整年追求者就没有断过。”
颜桐不知道该怎么接话，于是沉默。
不过谷岳似乎是永远不可能把天聊死的，十分自然地又说了下去：“我去年好像是第十几来着……这次运气好的话，应该还能打到后天——不过他们今年好像只打算分前八的名次。”
他说着叹了口气。
颜桐正打算随便嗯一声应付过去，谷岳却突然转过头来看着他，黑眼睛里写满了认真和专注。