闹剧落幕之后，朱自诚从东方俊逸的表情看出，他的精神状态果然有问题――要不然，东方俊逸干嘛用那种热切得近乎肉麻的眼神盯着自己？为此，朱自诚用了很大的毅力才能克制住落荒而逃的冲动。
朱自诚忘了中国的一句俗语：是富不是祸，是祸躲不过。
井水不犯河水的美好愿望，终于被昨晚的一个电话给打碎了。在电话中，东方俊逸要求和他谈谈合作的事。朱自诚先是装傻，推说自己的夜总会、娱乐中心暂时并不需要投资，而且自己也没有新的投资项目。可是东方俊逸却也不生气，而是开门见山地告诉朱自诚：他想和朱自诚谈谈黑势力方面合作的事。
朱自诚望望墙边的座钟，再过一刻钟就是约定的时间了。他叹口气，终于产生了这样的觉悟：事到如今，伸头是一刀，缩头也是一刀。合作就合作吧，至少，比被对方干掉要好一些――以东方俊逸那种神经质的性格再配上神秘莫测的黑暗力量，虽说与之合作后也同样有可能被干掉，但是机率毕竟小些。
房间里除了朱自诚外还有另外两个人。
朱自诚控制的地盘不算大，手下不算多。可是他一个电话打下去，半个小时内召集起三、四百人也并不困难。在这些人当中，那些负责的吧或是酒吧的算是骨干，而负责夜总会或是娱乐中心的则是核心成员。
房里另外两个人是朱自诚最信任的心腹，他们俩自朱自诚小时候起就是他的玩伴。
右边的那个人酒量很大，所以朱自诚总是戏谑地称他为酒哥。后来以讹传讹，他便拥有了九哥的绰号。
包括早餐在内的一日三餐，九哥每餐都要喝一斤酒。所以，他的身上永远有一股明显的酒味。不过如果仅从外表看，没有人会将他与酒鬼联系起来。他的身高有一米八二，浓眉大眼，脸颊明显的刀痕并没有令他显得狰狞，反而有一股独特的男性魅力。九哥没有经受过任何正规的格斗训练，一身惊人手身手全是从街头打架中练就出来的。不过，在空手格斗中九哥从来没有败过，连朱自诚都不是他的对手――因为，九哥打架的时候六亲不认不说，而且使用扯耳朵、抠眼珠、咬鼻子之类的下三滥手段毫无顾忌。九哥是朱自诚麾下当仁不让的头马。
左边的那个人名为郑浩，是朱自诚的文胆。
郑浩身高一米七，身形瘦弱得好象一阵风就可以吹走，他的鼻梁上还架着一副金丝眼镜，使得他看起来显得愈发文质彬彬。
郑浩有句口头禅：“按我的计划做，就会有101%的把握”。
基本上，如果将误差的范围设定为正负10%，那么郑浩的这句口头禅就不算是吹牛。
朱自诚麾下中看起来最斯文的人毫无疑问当属郑浩。虽然朱自诚本人的外表也可以称得上儒雅，可是他也有凶狠的时候。按朱自诚自己的话说，“流氓要有流氓的职业形象，不能给流氓丢脸”。然而郑浩不同，他至少已经有十年没打过架甚至是说过粗话了。不过，郑浩其实并不象表面上那么羸弱。他学过功夫，打起架来比朱自诚差不了多少。
朱自诚靠在宽大的背椅上幽幽地想着心思。尽管看得出朱自诚满怀心事，可是九哥和郑浩并没有主动发问。因为他们知道，朱哥想说的话自然会说，如果不想说，问也没用。
不知过了多长时间，朱自诚突然微微叹了口气。闷闷地看了眼九哥和郑浩。黑社会与主流社会有一个相同之处：人才是最大的财富。
朱自诚相信，即便他的黑道基业有一天突然崩溃了，只要他、九哥和郑浩还在，那么最多十年，他们便可以重新恢复如今的局面。可是现在麻烦来了。
与东方俊逸合作已经是不可逆转的事了，直到现在朱自诚都没有告诉九哥和郑浩关于合作的事。因为，朱自诚还猜不出东方俊逸打算采取哪种“合作”方式。
对朱自诚最不利的情况自然是让东方俊逸来当老大。
虽然东方俊逸多半会在经济上进行补偿，可是朱自诚却很难承受这种屈辱。不过，东方俊逸明明有着神秘而强大的黑暗实力，却并没有在江城的黑道中掀起任何风浪。从这一点看，东方俊逸对黑社会老大的称号并不感兴趣。更何况，如今即使是真正的黑道分子也在尽量地洗白自己，东方俊逸又怎么会反其道而行之呢？由于这种情况不大可能发生，所以朱自诚并不怎么担心。
朱自诚最希望的合作形式便是建立一种单纯而松散的合作伙伴关系。当东方俊逸需要黑道力量的帮助时，朱自诚便提供服务，事后东方俊逸再按劳付酬。如果是这种合作形式，那么只要别激怒东方俊逸，那么朱自诚便可以在他的一亩三分地上继续过着那无拘无束、呼风唤雨的生活。
而朱自诚最担心的情况，则是东方俊逸想要做一个“影子教父”。如果那样，虽然在名义上仍旧是老大，可是做一个傀儡却不是向来心高气傲的朱自诚所愿意接受的结果。朱家是江城实力最强的家族之一。如果不是渴望刺激、自由，不愿意接受家族的羁绊，身为朱家大家长的嫡孙，朱自诚又何必从十四岁起就搅进黑社会，以至于如今成为了一名黑社会老大呢？
如果东方俊逸真的成为“影子教父”，他虽然大约不会去接触或拉拢骨干以下的成员，却必然会与九哥和郑浩接触。
九哥和郑浩一直以来都对朱自诚极为忠诚。
因为，他们三个人自小就是关系非常好的玩伴。江城的黑道上没有人不知道他们三个人的关系，因而也没有谁会企图收买九哥或者郑浩来对付朱自诚。可是如果有东方俊逸的加入情况就不同了。
虽然朱自诚有时候怀疑东方俊逸的精神是不是有点不正常，可是平心而论，他那种喜怒不现于颜色的性格其实非常适合做黑社会的老大。另外，如果东方俊逸想要控制朱自诚黑道势力，那么他的目的肯定不是为了经济利益――以他掌握的财富看，就看是让朱自诚的手下全部去贩毒，那也比不上他在正当行业上获得的收入。或许九哥、郑浩等人在最开始会有些不服或是怨恨，可是结合东方俊逸那种暴发户式的花钱方式，他肯定在不长的时间内完成收买人心的步骤。那时候，只要东方俊逸不主动对付朱自诚，九哥和郑浩等人多半会将东方俊逸视为真正的老大。这样的结果，是朱自诚无论如何也难以接受的。
遗憾的是，在这件事上朱自诚完全是一个被动接受者。即便东方俊逸提出的合作方案是朱自诚所无法接受的，可惜他却不能拒绝，因为他并不愿意刺激那个喜怒无常家伙――无论从经济实力、社会关系、黑暗力量或是个人性格来看，激怒东方俊逸都是一个不明智的选择――如果将这些因素综合起来看，东方俊逸其实是一个应该被贴上“危险、请勿靠近”标签的家伙。
正在猜测东方俊逸将会提出何种合作方式时，一个手下进入房间对朱自诚说道：“客人已经到了。”
朱自诚站了起来，一股茫然感和无力感充斥着全身。他用细不可闻的声音喃喃自语。
“tobe,orbe……”