而英军的司令官乔治.柯顿在得知道光帝想要和谈之后，也打算借着和谈的机会探一下大金兵的虚实——无极谷一直是个相对封闭的存在，东印度公司的眼线很难安插进去。而大金兵的实力也是朦朦胧胧的，虽然给人一种落后保守的感觉，但是在中亚那边还是保持着天兵无敌的传说。
所以为了知己知彼，乔治.柯顿少将就派出自己的参谋长麦克.诺顿上校和阿里.汗一起过来萨朗山口，抵达了被大金天兵占领的昆都士郊外的金兵大营。
这处金兵大营是典型的骑兵大营，扎得非常松散，壕沟既浅又窄，营墙也垒得潦草，栅栏也很稀疏，看着就随随便便。不过大营内的望楼倒是非常高大坚固，站在那上面视野应该不错。
走进大营之后，打过拿破仑战争，还在印度和不服大英统治的土邦王公们斗争了多年麦克.诺顿立即就感觉到了一支落后、保守、散漫的封建军队应该有的气质——无论官兵都穿着过了时的破烂棉甲，戴着模样可笑的避雷针头盔。部队的管理非常松散，进进出出的队伍都很混乱，士兵扛枪的样子看着就是群乌合，几乎也看不到有任何一队士兵在进行例行的操练，倒是有一大群一大群聚集在一起赌博的士兵。
军营当中还有许多算卦的道士，挥舞着“小拖把”一样的法器在嚷嚷什么“刀枪不入”——麦克.诺顿是懂汉语的，他在大明担任过武官，也知道道教。
但是他们的这种鼓舞士气的办法，好像也没什么用。反正麦克.诺顿看到的只有一片士气低迷、无精打采。虽然那些金国官兵看着都听粗壮的，身体素质比英印军队中的印度人强多了，但他们缺乏精神，表情麻木，有时候还会露出非常诡异的笑容......一会儿麻木一会儿捂着嘴偷笑，看着跟磕什么药似的。
不过更让麦克.诺顿感到惊讶的是，军营当中居然还有许多小商贩和不知道干什么的女性，到此游荡，搞得军营跟个市场似的
至于这支大金天兵的武器装备，更是不值一提......麦克.诺顿看到大部分的士兵还在使用前装枪，火炮的数量也很少，没有水冷式机关枪，只有一些转轮式机枪（加特林），而且弹药看上去都很少。
总之，这支大金天兵一看就是支叫花子军队。也许可以欺负一下中亚的那些更加愚昧落后的对手，但是想要打败英印军团，简直就是做梦。
麦克.诺顿实在想不明白，道光帝怎么敢带着这样的军队来阿富汗送死？
不过在见到那个肥胖、慵懒、昏庸的道光帝本人和他的那些能力低下的大臣之后，麦克.诺顿很快就搞清楚了道光帝的来意——他不是来送死的，他是来要饭的！
“岁赐，岁赐您知道是什么意思吗？就是我们大金帮你们大英守着西北边境，保证不让贼寇骚扰你们。你们大英帝国每年赏赐我们几百......几十万英镑。这个要求不过分吧？”
在一顶褪了颜色的金顶大帐里面用英语和麦克.诺顿说话的是个清瘦的白胡子老头，正是大金国的首席天机大臣和珅——他也算是大金国在国际舞台上的一号名人了。年轻的时候担任过驻罗刹国大使，还和叶卡捷琳娜大帝跳过舞呢！据说叶卡捷琳娜女皇看他长得英俊，还想邀请他在冬宫过夜。
再后来，这个和珅又当了驻法兰西王国的公使，正好赶上大革命，还和当时的大明公使诸葛为久一起把法兰西王后玛丽.安托瓦内特给救走了，因此名声大噪。后来那个玛丽.安托瓦内特还在维也纳替路易十六生了个混血王子
麦克.诺顿一边听和珅说话，一边心想：“就是这么一个年轻时的风云人物，现在也到了年老昏聩的地步，居然想要向大英帝国讨饭，真是老湖涂了！”