淳婕妤跪在发烫的青石砖上，浑身汗如雨下，脸色苍白如纸，摇摇欲倒。来往经过她的宫人肆意取笑，她低垂着头，面无表情。
这里是通往金锦湖的御花园小道，别处都绿荫蔽日，唯有此处是少有的艳阳直晒之地。不远处就是波光鳞鳞的广阔湖泊，湖面凉风习习，小皇帝的新晋宠妃——也就是罚淳婕妤跪足一个时辰的喜妃正与几名低等宫嫔在湖心亭纳凉。
罪名很小，不过是走了一个面对面，淳婕妤慢了那么一点点给喜妃请安而已。但这已经是喜妃第三次藉故惩罚淳婕妤，第一次还大张旗鼓地请小皇帝下旨将淳贵嫔降成了淳婕妤。
现在后宫人人都知道，皇上最宠爱的人是喜妃。其实，自从东昌兰真公主吞金自尽，郑家又将淳婕妤赶出了郑府，淳婕妤就失宠了。小皇帝难得见她一次，便是召见她也多数没有好脸色，甚至会对她大声斥骂，还曾有一次罚了她的跪。
早在淳婕妤以淳妃的位份入宫时，太皇太后就表示等小皇帝除了服，要再给他挑选几位妃嫔。但去岁圣祖周年死祭出了那等事儿，太皇太后也懒得再为小皇帝操心，此事就搁置下来。
不料今年年初，小皇帝自己去太皇太后那儿求旨，说是看中了几家的小姐，要纳进宫来给他解闷儿。太皇太后当时说要验看人选，不过三天便下了懿旨将那几位小姐给抬进宫里，给了妃以下的位份。不过小皇帝着实喜欢其中一个嫔侍，便在三个月后将其升了位份，便是如今的喜妃。
这位喜妃娘娘生得娇美艳丽，年纪比小皇帝大五岁，在小皇帝面前俨然是温柔可亲、善解人意的大姐姐。小皇帝爱她爱得不得了，已经令她侍了寝。这可是头一份儿，无人可比的荣宠。
喜妃的风头真是一时无两，何况她又会讨宫中一应长辈的欢心，便连永泰亲王妃对她也是另眼相看。宫人们暗暗都道。恐怕皇后娘娘就是她了。
什么小话儿都会一字不拉地传入淳婕妤耳里，她只是默默听着。小皇帝的后宫不再只有她一人之后，她便日渐沉默。她也不再主动去靠近小皇帝，就算宣她前去伴驾。她也不再是往日的解语花。对着小皇帝，她总是忍不住用一双泪眼去凝睇他。