淳贵嫔呆呆地望着窗外，十月金秋，她窗后一棵金桂树上还有不少碎金子般的桂花，但她的花期似乎还没来到便已要结束。
前日，圣祖周年死祭，她身份不够不能出宫亲自拜祭，她真的很遗憾。她与圣祖相处时日虽不算长，但这位外祖父极其疼爱她。给她尊崇地位，赐她珠玉珍宝，还允她住在宫里和皇孙们一起读书，常常宣她伴驾以示隆宠。
若非如此，她怎能与皇上相识相知相许？她如果还是淳妃，就能光明正大地陪在皇上身边，一起去拜祭圣祖。如今，她只能自己宫室内设一香案，默默祭奠。
不过，皇上脸上没有多少哀戚之色，反而显得相当兴奋，她有些不解。但皇上临走前握着她的手，双目放光，贴在她耳边对她说，今日过去，一切都会变好，我定会封你为皇后，与我共享世间至尊至贵的荣华富贵。她也为之雀跃，她同样想改变处境。
她曾听人说，宁作贫家妇，不为宫里妃。以前她是淳和郡主是淳和公主，宫人无不争相奉承、百般巴结。现在呢，就算她是自请出族的郑家不孝女，就算她的母亲在朝中权势大不如从前，她好歹还是皇上的宫嫔，可她竟然还要看奴婢的眼色做人做事。
譬如太皇太后亲自指派给她的教养嬷嬷，从她睁开眼睛起，一直到她睡下，时刻管束着她。不许她做这个，不许她做那个，尤其不许她主动去见皇上。这位乔嬷嬷长得非常和气，说出来的话却像刀子一般刺得人心尖儿都疼。
太皇太后不待见她，淳贵嫔知道原因。但太贵太妃是皇上的亲生祖母，却为何也不喜欢她？任她如何放低身段，使尽了浑身解数，得来的仍然是冰冷不屑的眼神。就连偶尔入宫觐见太贵太妃的永泰王妃，也从不正眼看她。哪怕皇上在场，她也得不到这些长辈的一个笑脸。
乔嬷嬷见她哭得伤心。不说安慰几句，偏偏还要来刺她的心。说什么，女子容貌才华都在其次，首重德行。不管是做小门小户的当家主母。还是飞上枝头成了皇家女眷，德行都不可有亏。
这话，含沙射影。淳贵嫔却是明白了自己有今日之果全在当日之因。她一个为了男人能抛父出族的不孝女，在妇德这一点上永远都沾着抹不去的污点。