今年还有一个特别的事情，那就是大明种植了十年的橡胶树，终于到了割胶的年份，相比以往只能从西班牙和葡萄牙的新大陆殖民地购买，大明终于摆脱了橡胶资源的受制于人。
橡胶最大的作用有两个，一个是密封垫圈，一个是轮胎。
朱慈烺知道，这玩意一个是硫化技术一个是加入碳，只要实验方向有了，大明有的是人进行不断尝试。
经过这么多年的实验，大明已经初步掌握了橡胶加工垫圈和轮胎的技术。
橡胶经过处理之后能够耐高温耐磨损，给蒸汽机管道加入橡胶垫圈之后漏气能降低百分之九十五以上。
橡胶垫圈的应用也使得管道式锅炉成为了可能，管道承压能力增强也能带动一波蒸汽机动力增加，这对于蒸汽机工业来说，有了垫圈，本身就是升级了一个时代。
而橡胶轮胎的发明使得马车的减震上升了一个台阶，而橡胶轮胎的出现使得原本只是富人玩具的自行车成为了一种真正的交通工具。
而已目前大明的工业能力工业化生产自行车也不是什么重大挑战了。
而且大明正在奋力修建的水泥路工程跟自行车简直是绝配，而随着大明炼钢工业的蓬勃发展，炼焦的副产物煤沥青的产量也非常可观了。
这就使得大明另一种铺路材料开始走上历史舞台，那就是大名鼎鼎的柏油马路。
沥青的来源主要有三个，一个是煤炼焦的副产物，一个是石油冶炼的副产物，另一个就是天然的沥青矿。
石油的应用大明目前还在初级阶段，除了军事上炼制用于放火之外，其余的工业用途还都在摸索，所以需求不大这冶炼的数量也不多，自然这沥青也没有多少。
而沥青矿大明目前发现的只有青川岩沥青矿，位置就在大明四川北部龙门山地区，质量相当牛批，大明的科学家经过试验发现跟煤沥青和石油沥青掺和在一起用，能使得沥青的软化温度提高到两百度左右。
所以当其他地方都在修水泥路的时候，大明在四川地区开始了柏油马路的试点，柏油路比起水泥路的优势就是承受压力形变的范围更大，不易断裂，易修补。
而且材料也更容易寻找，一半底下的三合土路基就是石子石灰加上泥土，压平之后撒一层石子喷一层沥青然后在撒石子铺沥青，最后再撒碎石子铺沥青压平之后就成了。
尤其是在大明水泥产量不高的情况下，一种新的铺路方式节省的水泥完全可以用在其他地方的建设上。
于是皇家车马再一次改革，成立新的机械加工部门，开始了自行车的生产之路。自行车也是车不是。
这也是今天卢象升来的原因，卢象升拱手之后继续说道：“臣觉得这自行车，非常适合士兵快速调动，虽然火车的效果更好，但是火车也不可能修遍乡村小道。
而且加强之后的自行车一辆能够载重三五百斤，这个载重效率完全足够军队调动的时候一个士卒带上一个月的补给。