千年之前的某一天，一个幼小的孩子跌跌撞撞地哭着跑过青州城的大街，那时正值寒冬腊月，整个青州城大雪纷飞，雪花将城市装点得粉妆玉琢，再怎样的穷街陋巷在被洁白的积雪包裹后也宛如琼楼玉宇，可是这旅人眼里的美景对穷苦人家的孩子是痛苦的折磨，唉，他不知道炉火是什么滋味，就像他不知道善意是什么滋味一样！
外面的雪下得这样大，风刮得这样厉害，大家都在说：“快回家吧”或者“叫仆人送皮袄来我们穿了回家”，他原也是应该回家的，那里就算没有炉火，至少也有个屋顶，诚然，屋顶上有好几个洞，没有被补起来，但是，他可以设法在墙角找一个雪花不往他的头上落的地方，他也可以设法把自己的脚放在泥地上而不是雪地上，尽管那泥地冻得比冰还冷，还硬。
然而他的父亲——他一直是这么称呼他的——在家里。
旁人是不知道这句话的分量的——他的母亲整晚地为人洗衣服，为的是叫他们不被房东撵到街上去——尽管如此，自从入秋以来，他们一家已经三次被撵到街上了——每次，当他的母亲拿到工钱的时候，他的父亲总是预备了一根又粗又结实的木棒，等在路上，看到他的母亲过来，就一棒将她打翻在地，用脚踩着她不让她逃跑，然后当街剥下她的衣服，把手一直伸到她的两腿之间去搜寻她藏起来的每个铜板，拿去喝酒、赌钱或者用在一些更不堪的地方，只将眼泪留给他们母子。
那时候，他的母亲号哭着说要和孩子死在一处，把他带到饼铺，剪下头发，换了两个饼给他吃，等他吃完了饼，问这是不是就是“死在一处”还问能不能“多死几次”的时候，他的母亲又改了主意，要“无论如何一起过下去”，孩子对此感到很遗憾，因为他吃不到饼了，他不清楚死亡的涵义，即使清楚，他也不觉得死有什么可怕的，夜晚才可怕，到了夜晚，他的父亲酒醉饭饱地回来，又要揍他们两个啦！
然而那一次他的父亲没有揍他们两个，他带来了一个人，他的母亲怕那个人比怕他的父亲还厉害些，那个人看到他的母亲剪了头发的秃样子，嗤地笑了一声，他的父亲脸就黑下来了，然后那个人看见了他。
“这么大的男孩子也能卖吗？”他的父亲跟那个人说。
“只要……”那个人低低地，不怀好意地说了句什么，他没有听见。
他的母亲原来最怕他的父亲，可是听到那句话，她疯了一样地叫了起来：“不行！不行！你要断你们家的根啊！”
“女人家知道什么！”他父亲气急败坏地喊道：“难道叫当家的饿死吗？不良妇！”
他们两个扭打在一起，孩子逃到了街上，过了很久才敢回去，那个人已经不见了，他的父亲还在哀叹错过了发财的机会，他的母亲被打得比哪次都厉害，看到他，却露出笑容来：“我只有你了。”她说。
她被卖掉过三个儿子。