公元前258年，秦昭襄王雄心勃勃加速统一六国的步伐，借由长平之战的大捷余威，秦国大军紧接着围困赵国首都邯郸，意图一举攻破赵国，进而逐个蚕食其余五国。赵国此刻处于生死存亡之际，然而其他国家慑于秦军的威力，都不敢轻易出兵援救赵国。
此时，魏国与赵国相邻，两国间不仅有着地理上的联系，更有姻亲纽带，因此赵国紧急派遣使者至魏国求援。
对魏国而言，倘若赵国覆灭，魏国也将面临唇亡齿寒的危险境地。然而，当时秦国的丞相范雎曾因遭受魏国丞相魏齐的严刑拷打，险些丧命，故对魏国怀有深深的仇恨，他指挥秦军对魏国发起攻击，使得魏国自身难保。
魏国有位名唤无忌的公子，他是魏安厘王同父异母的弟弟，受封为信陵君。信陵君性格温和，礼贤下士，不论身份高低，只要有才华之人，他都以礼相待，从不因其显赫地位而轻视他人。因此，数千里范围内的贤士都闻其美名，纷纷投奔而来，他的门客数量多达三千余人。正因信陵君的存在及其众多能人门客，魏国在长达十数年间未遭任何诸侯国的侵犯。
魏国有一位年逾七旬的隐士侯嬴，人称侯生，他在大梁城担任夷门守门官，生活颇为艰辛。信陵君得知侯嬴的贤名后，携带厚礼欲与其结交，侯嬴却拒绝接受，声称自己一生坚守气节，不因生活困顿而受人财物。于是，信陵君特意设宴邀请众多宾客，待宾客齐聚后，他亲自驾车，空出左首尊位，前去迎接侯生。
侯嬴并未推辞，坦然接受，径直坐上左边的尊位，并在途中不断观察信陵君的表现。只见信陵君始终保持着谦逊恭敬的姿态。途中，侯生提出要顺道拜访一位在街市上卖肉的朋友，信陵君便驾车来到繁华市集。侯生下车探访友人朱亥，故意拖延交谈，暗中考察信陵君的耐心。尽管宴会厅内早已高朋满座，等候信陵君归来开宴，集市上的人们也因好奇而围观，信陵君的随从对此颇有微词，但他始终保持平静和恭敬。
宴会之上，信陵君特意将侯生安排在首席，并逐一为他引荐在座宾客，此举令众人疑惑不已。当宴会气氛达到高潮时，信陵君起身向侯生敬酒。侯生这才解释道：“今日我之所为，实则是考验公子风度。我本是一介看门人，公子却屈尊降贵亲自驾车迎我，且在我拜访友人时表现出极大的耐心与尊重。这一切都使我在公众面前展现公子的君子风范，从而提升公子的声誉。”
信陵君对侯生的见识与智慧深感钦佩，宴会结束后，侯生成为了他的上宾。侯生又提到他所拜访的屠户朋友朱亥，指出朱亥虽身怀奇才，却未被世人赏识，只能隐身市井之中。信陵君按照侯生指引多次登门拜访朱亥，但朱亥并未回访，这让信陵君颇为费解。
与此同时，赵国战事不利，邯郸局势日益严峻。赵王的弟弟平原君娶了信陵君的姐姐，平原君不断书信催促魏王和信陵君发兵救援。魏王派出将军晋鄙率领十万兵马援助赵国，但秦国恐吓魏王，扬言若有人胆敢插手赵国之事，一旦攻下赵国，必先伐之。魏王惧怕秦国，下令晋鄙按兵不动，在邺城驻扎观望。