方椒伯眼睛余光撇了一下，见没有人看见，于是就将此存票收入口袋中：“曹兄客气了，不知道曹兄今天来找我何事，无事不登三宝殿，我和曹兄如此交情，有些事情也能出出主意。”
曹元岸笑道：“不知道方兄知不知道上次不肖生和庸生约战之事？”
方椒伯疑惑道：“这事别说上海，连其他地方都听说过，我怎么可能不知道，曹兄有事便说，无需转弯抹角。”
曹元岸道：“那我就直言了，自从上次约战之日起，我社报纸销量一路上升，可最近两天《沪报》那边销量涨势比较怪异，不知方兄可否查询一下？”
方椒伯明白曹元岸语气中暗含的意思：“曹兄，你是说，他们动了手脚？”方椒伯赶紧让一位小杂工将最近《沪报》特别刊的发行量统计数据拿过来，每一期的发行都有发行编号，查找起来也比较容易。不一会，小工将数据拿过来，方椒伯看了一眼，确实比较奇怪，尤其是前天和昨天发行的数据，期间突然增加了五千的发行。
“那我知道了，曹兄要么在这等会，我让人查完后，告知曹兄实情。”方椒伯道，然后叮嘱了小工几句，之后小工就出门去查了。曹元岸让方椒伯请便，自己就安心坐在这喝茶。
等了一会，有人进来在方椒伯耳边耳语几句，之后方椒伯让此人出去，而后笑道：“总商会也不是什么都知道，但，论打探的能力，总商会说第一，还没有其他部门敢说第二。”
曹元岸道：“还请方兄明示。”
方椒伯道：“昨天有一家书店进了五千份报纸，而奇怪的是这家书店之前并没有在《沪报》定过报纸的记录，若曹兄有心，可以从此查起。”方椒伯将一份材料放在桌上。
曹元岸起身，感谢道：“方兄，有空我定然请你喝茶，我还有事，先告辞了。”
方椒伯笑道：“那曹兄，我就不送了。”
曹元岸将方椒伯提供的资料带着，出了总商会，其实销量被反超，曹元岸并没有什么特别的情绪。但总归是庸生输了，报社人云亦云，人心不稳，于是曹元岸就来总商会看看。并且来拜会一下方部长，方椒伯。而且最近传言朱葆三会长因为身体不好，即将卸任，到时候虞洽卿任会长，方椒伯起码也是副会长。现在损失点钱财并不重要，如若能笼络到方椒伯，以后任何事情办起来将顺风顺水。
之后坐了一辆车，曹元岸看天色不早就先回家，回到家的时候夕阳斜射，于是曹元岸就从家中拿了一桶小水壶，盛了点水，给门口的一些花花草草浇灌。其中还种了点玫瑰，火红色的花瓣，水洒在上面红艳欲滴。玫瑰，是英国的国花，很久之前，他送了一位女孩十一朵玫瑰，用一种西方的礼仪，表达了自己的爱意。之后，他就一直在家种着玫瑰，花花草草中总有那一抹艳丽，期待有一天她明醒过来，他能亲手送上自己栽植的玫瑰。
这一天应该不会太远了。曹元岸悉心照料着，玫瑰虽然美艳，但也有刺能伤人，这么长时间的相处，曹元岸已经不会像第一天那样，被玫瑰蜇伤，用手碰了一下玫瑰的花瓣，之后曹元岸准备回屋的时候，发现一抹白色长裙出现在自己面前。
“岸哥……”
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