许嬷嬷回着：“寄了，再过几日大爷应该就可以收到了，不过老夫人，以大爷的性子，恐不会就这样不识得人便硬生生提携上去……”
“看造化吧，”沈老夫人慢声道，“上回家中子弟来请安，三房那不会说话的孩子也来了，是叫安之吧？他当年出生时我还抱过他，没想到是有了这残症，那现在正是读书的年纪，他进不得书塾，你可知是在做什么？”
“老奴听说就是帮着家里做些杂事，也是可惜了，长得那般好，是个聪明孩子，就是有了这残症，唉。”
……
梧桐苑正房，灯火通明，却是屋门紧闭，丫鬟婆子不少皆站在外头，守着门口。
屋内是死气沉沉的寂静，只有烛火燃烧的声音。
正中央跪着人，正是沈嘉婉，也不知跪了多久，面上流出的汗都已干涸，眼神中带着几分木然。
内屋处，徐氏正诵着经，闭着眼，嘴中不断吐出经文，大约过了一个时辰，身边的婆子终是忍不住了：“大夫人，这个点了，还是让大小姐先起身吧，虽不是冬日，可跪了这么久，且还未用过饭，还是伤身啊。”
徐氏像是没听见这句话，继续诵经。
又是一个时辰过后，徐氏才缓缓起身，走至外屋，坐于上位，声音不平不淡问沈嘉婉：“你可知错？”
沈嘉婉回：“女儿知错。”
“错在哪儿？”
沈嘉婉低眸，慢声回道：“女儿未拿到榜首，还……还被沈芷宁超了去。”
徐氏听了这话，像是被刺激到似的，一下子起身到沈嘉婉面前，一副恨铁不成钢：“嘉婉，你该让娘怎么说你！从小到大，在沈府、甚至是整个江南的闺秀中，你都是一顶一，哪个没听过你的名声，哪个不艳羡你？可现在呢？！”
“你是个乖的，打你出生以来，娘也未打过你骂过你，可那是你自个儿知道，你哪能被人压下去？自古第一才是被人知晓，第二又有谁会知道？”徐氏摇着沈嘉婉的肩膀，“你可知道啊，嘉婉？你是不能屈居第二的。”
“娘只有你，大房只有你，娘没有用，生不出儿子来，”徐氏的手死死扣在沈嘉婉身上，“娘生不出儿子，但娘有你，你得为娘挣气，知道吗？”
沈嘉婉低头，不说话。
“你爹今日又去了外头那小贱人那里，听说那小贱人怀孕了，还硬说是个儿子，”徐氏眼中有着几分恶毒，满脸冷意，“笑话，我都生不出儿子，那小贱人怎么生的出……”
徐氏说到这儿，面目又柔和了些，但手还是硬生生地捏着沈嘉婉的肩膀：“娘只有你了，你可千万不能再这样下去了，知道了吗？娘下回可不想听到这两天的这些个消息了，明白了吗，嘉婉！”
沈嘉婉道：“好，娘，我知道的。”
听到沈嘉婉的保证，徐氏让人把沈嘉婉扶了起来，因跪得太久了，站起来时整个人差点就往前扑去，幸好扶住了。
徐氏道：“快些回屋看书，娘等你下一回考试的好消息。”
沈嘉婉扶着屋门缓缓出了主屋，丫鬟琼月红着眼睛道：“姑娘，等会儿奴婢还是给你去拿些吃的吧，你这么久没吃东西……”
“不用。”沈嘉婉道，“爹爹这两日一直在那外室那儿？”
琼月犹豫了一会儿，点了点头：“听嬷嬷说是的，昨日拜师礼后就去了那里，甚至都未和大夫人说一声呢，怕是，怕是等那位生了儿子，就要接回府了。”
沈嘉婉没再说话，停在原地，抬眼看漆黑的天空，今日的夜没有一点星光。
她看向永寿堂的方向，看了半晌，才往自己的屋子走。
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