然而和王琳的这一战，终究还是没有打起来。
后梁之主萧詧遣大将军王操率兵，有略取王琳之长沙、武陵、南平等郡之意。
王琳急于回救根本，此前陈霸先送还樊猛的行为，以及谢哲的劝谕也起到了作用。
王琳于是请还湘州。
谢哲返命，陈霸先诏追回众军还师，五万大军退至大雷。
……
随之而来的还有一个从天而降的喜讯，阿父回来了。
举家喜出望外。
本来全家人已经渐渐习惯了日复一日等待的生活，只是尚且抱着一线希望而已。
阿父的突然回归，众人的惊喜之情如同激流一般汹涌，化作夺眶而出抑制不住的泪水。
阿母流泪，跪地感谢上天保佑。
小敦小秘哭着扑到阿父怀中。
侯胜北也是眼眶酸楚，强行忍住。
侯晓在一旁加以宽慰，让众人稍控情绪，阿哥先休息缓口气，再叙别情不迟。
……
时隔整整十个月，阿父几乎变了一个人。
原本仪容端正，髭须修剪整齐，堂堂的将帅风范，变得黑苍苍的脸颊消瘦，头发杂乱，油腻纠结，满下巴的胡须横七竖八，如同乱糟糟的茅草。
最大的变化则是来自眼神，原本阿父的眼光和煦稳重，此时却如同两朵鬼火，透出寒意，令人不敢直视。
阿父一定吃了不少苦，侯胜北想道。
他是怎么回来的，难道王琳求和了？
可是大军才出发不久，还没打上一仗，王琳不至于那么快就认怂吧。
只听得侯安都说道：“速速服侍我沐浴更衣，我要即刻去廷尉府自行投罪。陛下可能引见，不可君前失仪。”
阿父的语气很平静，谈吐清晰，有条不紊。
可是不知怎的，侯胜北听阿父说话，觉得也带着一股寒气。
……
晚间回到家中，侯安都淡淡说起归来的经过。
阿父是逃回来的。
被俘之后，王琳嘲笑成为阶下囚的诸将：“汝等皆号无敌，今乃为吾擒乎？”
王琳用一条长锁将他与周文育、程灵洗、徐敬成锁在一起，安顿于自己的座下，由亲信宦官王子晋看守。
数人吃喝便溺都在一起，多有不便，深受屈辱。
这一锁就是九个多月。
等到王琳去了白水浦，侯安都好言好语劝诱王子晋，许以厚赂，终于打动了此人。
王子晋伪以小船垂钓，夜晚载着众将登岸，潜入深草中，带锁链逃归，步行投自军。
侯安都没有说得太详细，阿母和小敦小秘可能不太懂。
从军征战过的侯胜北却知道这区区几个字意味着什么。
在两军前线，要躲避敌方斥候，在水草丛生的环境中，几個人戴着锁链连在一起，跋涉十数里，是一件多么辛苦费力、充满危险、时刻提心吊胆的事情。
何况还要低声下气地哀求一个宦官手下留情，对于曾经统率千军万马、威风凛凛的阿父来说，心气是何等的挫折。
侯胜北忍不住问了一句：“那个王子晋呢，阿父你许诺的厚赂怎么给他？”
侯安都若无其事道：“我们上岸之后，景德按住他，以锁链勒死了。对死人自然无须兑现承诺。”
侯胜北的背后再次冒起一股凉意，不敢再问别的。
“去了廷尉府之后，陛下当即引见，应该无事了。过几日下诏，就会恢复本官。”（注1）
侯安都虽然说得轻描淡写，侯胜北却想，陛下虽不见责，以后看待众将的态度，还会和当初一样吗？
毕竟是兵败受俘，没有死节的丧师辱国之将啊。
就算陈霸先胸襟宽广不同常人，军中和朝中大臣呢？
士卒会怎么看待曾经被俘的主帅？文武百官又会怎么看待曾经失败的诸将？
不过这些都不重要，不管怎么样，阿父回来了就好，只要人没事就好……