小白点点头，又单膝跪下：“太傅说，不朽惟三，立德，立功，立言，虽久不废，百世流芳。”
周凛放下书帖走到小白跟前，亲手将他扶起：“你若想回家乡，朕便派人护送你回海平镇，裴笠自然会照顾你，你想跟他学医便跟他学医，纵使你什么都不想做，朕也能让你的一生衣食无忧。只是，”周凛望进他的眼睛里：“你可还记得朕为什么带你回京？当日你站在裴家院子和朕说过什么话，你还记得吗？”
小白抬着头，也望着周凛，那是约莫半年前的事了，半年前他还是个瘦弱的少年，也是这般昂然站在周凛面前，声音清亮地说：“我只愿这世间再没有如我父母般冻饿致死之人，也愿这世间再没有如那对老夫妇般需要卖棺材板儿为儿子治病之人。”
于是他点点头。
“那么，你是想回到小镇上如从前一般生活，却看着穷苦的人家在你眼前挣扎着难以为生呢，还是留下来学那经世治国之道，立德立功，造福一方呢。”周凛让他自己决定：“你自己想清楚。想清楚了，就再不要后悔。”
小白低着头，想了一会，再抬头时眼睛已如初初一般坚定：“儿臣明白了。儿臣从此专心跟太傅学学问，再也不会胡作非为了。”
这日正是年下，御花园里金雕银刻，满树的丝绸宫花，虽还是极冷，却也装点出春色来。周牧白和沈佑棠边看着新奇边从九曲桥上走过，小果子小团子抱着笔墨等物一路跟着。这沈佑棠是沈太傅的长孙，较牧白年长一岁多，特意安排了给他做伴读，日日一处研习功课，有牧白不甚理解之处也好指点一二。
快到翼然亭时遥遥望到亭里坐着两人，牧白眼尖，知道那是二皇兄周牧野和他的伴读柳埙。
上前各自施了礼，周牧野望到亭外小侍从怀里的文房四宝，哂然一笑：“大正月里沈太傅都不让你们闲着？！”
沈佑棠自然不好接话，牧白便道：“太傅并没有安排课业，但业精于勤，我和佑棠想着出来赏玩时也做些诗词应景。”
“也好，年年上元节父皇都要考究学问，你们俩初来乍到，是该勤勉些。”周牧野掸掸袍子站起身：“既如此，我也不碍着你们了。”说罢带着柳埙和一干侍从走了。
沈佑棠听得出挑衅，脸上微微色变，望向一边的小白，小白经这半年多的历练已是沉稳许多，当下也只微微一笑：“那我们就好好练着，莫要让人小瞧了去。”
到了上元节当日，周凛命人在暖晖堂摆了家宴，各宫大小主子按着身份辈分依次列席，繁华热闹也不必细说，单说这一年考究学问却又比往年不同。
往年必是每人填几首应景的诗词，再由周凛定出优劣，奖赏事物，今年许是经过海平镇一劫，周凛常感世事变化无常须得多练应变之法以对之，于是命礼部制了许多灯谜，在暖晖堂外挑起无数盏大红宫灯，每盏灯下置一灯谜，皇子公主们随意摘取，但摘了哪只便要答出那只灯谜的谜底，猜对了自然有赏，若是猜错了，可是要罚的。
周凛后宫嫔妃众多，共育有五子二女，第三子早夭，其他子女都悉数长大，如今家宴席上，牧白正好补了三皇子的位子，周凛每每想起不满周岁便夭折的孩儿，心中对他更是爱若亲生。