周知府脸上忽然露出难色:“这......”
常歌道:“怎么，刚才周知府不是还说要为百姓做主么？怎么一提账册的事就跟霜打的茄子一样犯了难？”
周知府叹道:“常千户，说句实话。我那些备档账册其实就是五大豪绅压榨百姓的罪证！扬州五大豪绅之中，徐忠身后站着的是征虏大将军，右丞相徐达；李高身后站着的是左丞相李善长；常怀孟身后站的是争虏副将军，平章政事常遇春；周礼身后站的是湖广布政使周德兴；汤林身后站着的是左御史大夫、太子谕德汤和。我若把账册交给你，就等于是得罪了他们身后这五个人。这五个人，随便一个人动动手指头，我的官位甚至脑袋就要不保。唉，我虽心存良知，却没有视死如归的勇气。”常歌道:“原来你是怕他们！告诉你吧，五大豪绅只是扯虎皮拉大旗，瞒着五位重臣在下面胡作非为。就说那个徐忠，只是徐大将军远房表侄的包身奴。还有那个李高，也不过是李丞相的侄子的管家。其余三人，亦不是常平章、周布政、汤谕德的至亲。也是一些八杆子都不一定能打得着的裙带。”
周知府道:“他们虽不是重臣的至亲，那几位重臣却不一定不知道他们所做之事。说不准他们所聚敛钱财的大部分，都要交给重臣们呢？”
周知府很会演戏。其实他现在巴不得赶紧把账册交给常歌，完成刘伯温交给他的任务。可他表面上却装出了一副畏畏缩缩的样子。他是在防止常歌等人起疑心。
常歌为了打消周知府的“疑虑”，指了指徐辉祖:“你知道他是谁？他便是徐大将军的嫡长子，都尉府百户徐辉祖！”
周知府惊讶道:“啊，原来是徐公子，失敬失敬。”
常歌又道:“徐忠在扬州兼并土地之事，徐大将军、徐公子根本不曾知晓！”
徐辉祖帮腔道:“没错！徐忠是在打着我爹的旗号胡作非为！我爹要是知道了这事儿，一定对徐忠行家法。”
常歌循循善诱:“听见了吧周知府。你将扬州五大豪绅的罪证交给我。朝廷里的五位重臣不仅不会怨恨你，说不准还会谢你帮他们清理门户。你有什么好犹豫的呢？”
周知府沉思良久，似乎下定了决心:“好吧，四位，请跟我来。”
知府衙门中，仿照中书省六部设有吏、户、礼、工、兵、刑六房。周知府带着四人来到了户房的备档所。
备档所中，存放着满满十二个木架子的土地过户文书。
周知府指了指木架:“这些就是土地过户文书了。”
常歌惊讶:“这么多？”
周知府解释道:“开荒百姓每人至多有个五六亩地。故而一份文书至多也就牵扯五六亩土地。五大豪绅兼并了几万顷土地，文书自然就多。”
常歌道:“有没有总账？我们总不能把这十二个木架摆在圣上面前。”
周知府道:“有的。”随后他吩咐户房吏首:“你去将总账取来。”
不多时吏首取来了总账，交到了常歌手里。
常歌打开总账，只见上面写着:“吴元年七月十三，扬州富户李高过户土地地契五百六十三亩；吴元年七月十五，扬州富户徐忠过户土地地契六百七十三亩”之类。这账册后面还有统计，记录了从去年七月十三开始，到洪武元年二月五大豪绅兼并土地的总数。
常歌将总账交到了常四手中:“四叔，记得很详细。可以拿来当证据。”