吴宗伯颇为感动:“吕县令替学生想的这么周全，学生无以为报。”
吕县令笑道:“你好好考殿试，得了官职好好替朝廷出力，为百姓谋福就是对我最好的报答。”
吴宗伯拜别吕县令，花了几日功夫置办齐了上京赶考的一应物什，又雇了一辆驴车，拜别母亲踏上了旅途。
出了江西境，他换乘了一辆小舟朔江而下。好巧不巧，这小舟上也有位上京赶考的举人，名叫郭翀。这郭翀跟吴宗伯年岁差不多，亦是满腹经纶。就是长相獐头鼠目不敢恭维。二人相谈甚欢，对经史子集有着许多相同的见解，大有相见恨晚之意。一来二去就成了结伴而行的朋友。
这日，小舟行至泰州府泰兴县境内。二人下了小舟，进得县城找客栈歇息。
二人正走在大街上，遇到泰兴县令的官轿鸣锣开道经过。一个老妇人拦住去路，高举状纸大喊一声“冤枉！”
泰兴县令掀开轿帘看了看，不耐烦的说道:“又是这刁妇。将她轰到一边去！”
两名五大三粗的衙役上前，直接将妇人架到路边，临了还狠狠踢了她两脚。
路旁的吴宗伯在家乡时就有个毛病:爱管闲事。他帮忙搀扶起老妇人，问道:“大娘，你没事吧？”
老妇人眼泪婆娑，嘴里喃喃着:“官府不公，官府不公啊。”
吴宗伯问:“怎么不公？”
郭翀有些胆小怕事，劝吴宗伯道:“咱们还是赶路要紧，不要招惹是非了。”
吴宗伯却道:“读书人应该为百姓仗义执言。大娘，你有什么冤枉，尽管告诉我们。”
老妇人似乎不相信两个白衣书生能帮她的忙，她没有答话，只是展开了状纸。
吴宗伯粗略一读，大致了解了事情的来龙去脉。
老妇人的丈夫林聪韶是当地的一个小地主，名下有五百亩的土地，日子过得很滋润，奈何二人膝下没有子女。当地有个泼皮头子名叫黄三。黄三一直觊觎这五百亩肥田。
林聪韶老家在贵阳府。他年事已高，打算落叶归根。于是便到牙行挂了买卖牌子，打算卖掉泰兴的这五百亩地回老家养老。泼皮头子黄三找上了门，说肯拿一千两银子出来买下这五百亩地。
林聪韶老实了一辈子，没觉察出黄三用心险恶便答应了下来。结果黄三出的这一千两银子竟全都是假银子。林聪韶在转让契约上按了手印后，过了一天到钱庄存银子才察觉。
林聪韶无奈，只得报官。泼皮黄三的姐夫是当地的乡约，跟县令说得上话。他想了个招，将其中二百亩地换成了四百两银子，行贿给了泰兴县令。