常歌命人给郑士利搬来一把椅子。管狱千户柳寒月提醒道:“常大使，诏狱的规矩，审问钦犯要给钦犯上大枷。”
常歌微微摇头:“用不着。他一个手无缚鸡之力的文人你还怕他越狱不成。”
随后常歌问郑士利:“郑士利，你敲登闻鼓，给圣上递那封劝谏信，是否有人指使？”
郑士利道:“无人指使。学生的大哥，湖广按察使佥事郑士元还对学生多加阻拦。并且言明，若学生敢上书，他就跟学生断绝兄弟关系。并动用家主的权力将学生的名字从族谱上除名。”
常歌又问:“如果是无人指使，你一个小小举人怎么敢上这样一道劝谏信？”
郑士利的回答铿锵有力:“我只是说出了朝野上下人人皆知却人人不敢言的事。在我看来我尽了一个臣子的本分。”
常歌整整盘问了郑士利两个时辰。其实他早就想好了给洪武帝御览的结论:郑士利上书并未受人指使，没有后台。这场盘问只是在走过场。
盘问结束后，常歌写好了供状，第二天来到谨身殿交给了洪武帝。
洪武帝看完供状又将供状给了胡惟庸看。
胡惟庸看完说道:“圣上，臣认为郑士利身后一定有人指使！臣请求钦审郑士利。”
胡惟庸心里的算盘早就打得噼里啪啦响:我要借着空印案扳倒一切想扳倒的人。
洪武帝很了解胡惟庸，知道他的用心何在。洪武帝道:“大可不必。朕看他身后没人指使，只是想博取一个直言敢谏的好名声罢了。”
常歌插话:“圣上所言极是，郑士利的确是想博取直言敢谏的名声。据微臣所知，他是带着棺材敲响的登闻鼓。这是以死邀清名。”
洪武帝道:“带着棺材敲的登闻鼓，竟有这事。胡惟庸，你认为朕该如何处置郑士利？”
胡惟庸道:“臣认为应该将其处斩。”
洪武帝转头问常歌:“常歌，你认为呢？”
常歌的回答颇为圆滑:“圣上，郑士利是想在史书上留下比干一样的好名声啊！”
洪武帝冷笑一声:“呵，他要是成了比干，朕岂不是成了商纣王？朕不做那样的蠢事，将他流放到江浦服苦役吧！”
洪武帝给郑士利上书事件盖棺定论:只是一个一心想在史书上留名的读书人一时冲动做出的错事罢了。他没有后台也没有指使者。
常歌心中长舒一口气:郑士利的命算是保住了。
洪武帝又叹了声:“可惜了！这人写得一手好文章，如果不是犯了罪，下科金榜定然能够题名。”
胡惟庸劝洪武帝道:“此人心术不正，不值得圣上惋惜。”
洪武帝却话锋一转:“对了，朕看你刚刚报上来的处斩名单里，怎么有两个布政使呢？空印案要追查，可也不能一网打尽。知府、县令还是要处斩。牵扯到的知府以上官员就降职留用吧！”
郑士利的劝谏信虽然被洪武帝口头否定，却还是起到了一定的作用，起码保住了一群知府以上的高官。