时年三十六岁的常歌正在卧房之中研究着四张羊皮纸藏宝图。白驹过隙人已瘦，瓜步渡的那个少年眼见就是奔四十岁去的人了。岁月在常歌的眼角雕刻上了一道道显眼的鱼尾纹。
宋盼儿走了进来，她也不是当年那个风华绝代的吴王府侍女。她的身材日渐发福，颇有几分徐娘半老，风韵犹存的味道。
徐娘半老，自然如狼似虎。常歌又没了官职，闲得很。二人每晚共赴巫山云雨自不必说。可能是常歌之前办了太多伤阴德的差事，老天降罪。夫妻二人频繁播种却不见收成。宋盼儿没有再给常歌生下一儿半女。
宋盼儿几次建议丈夫纳妾，为常家开枝散叶。常歌每次都半开玩笑的拒绝:“伺候你一个都伺候不过来。再弄个如花似玉的小妾，岂不是要我的命嘛？”
纳妾之事只得作罢。宋盼儿表面虽不悦，心里却像吃了蜜一样甜。
常歌将手中的四份藏宝图收进匣子里，宋盼儿道:“天天看这四张劳什子，都快盯出火星子来了，也不见琢磨出什么。”
常歌笑道:“我现在是空头大使，手底下没有一个人，没有一点权。只能自己找点事做打发光阴。”
宋盼儿道:“依我看，所谓的宝藏根本就不存在。这四张劳什子恐怕是哪个古人造出来戏耍后人的。”
常歌道:“是啊。《山海经》里的异域根本不存在于人间。哦对了，钟山书院的事你办得怎么样了？世勋能入学了么？”
徐世勋已经是个十三岁的少年。他平日里颇爱读书。不过常歌却不打算让他考取功名。有了功名就要当官，现如今的官员脑袋朝不保夕。他才不想让自己的儿子当官，天天提心吊胆呢。
宋盼儿答道:“我跟钟山书院梁先生的夫人打了招呼。后日世勋就可入学了。”
常歌道:“呵，等他去了钟山，咱们这府邸又要冷清不少。”
宋盼儿道:“儿大留不住啊。对了，我昨个下晌去宫中探望皇后。皇后的身体......”
常歌连忙问:“怎么样了？”
宋盼儿叹了声:“说句大不敬的话，恐怕是时日无多。我进宫半个时辰，她老人家就咳了半个时辰。期间还咳出了血。”