马皇后的大祭本来定为四十九日，后又改为三个月。洪武帝给锦衣卫下了一道旨意——先皇后大祭期间不得刑讯、杀戮官员。这是或许是洪武帝最后的仁慈。
就藩的藩王们回京守孝。这当中自然包括燕王朱棣。
慈母仙逝，朱棣心如刀绞自不必说。三个月一晃而过，朱棣过几日便要返回藩地北平。夜深了，他漫无目的行走在坤宁宫东侧的御道之中，回忆着年幼时马皇后带着他在御道中放风筝的情景。
突然间朱棣听到了一个少年的抽泣声。月黑风高，那抽泣声显得有些阴森恐怖。
朱棣心忖:“难道是闹鬼了？”
他是带兵的皇子，信鬼神却不怕鬼神。他大步走向发出声音的阴暗角落。
在御道的拐角处，一个十三四岁的小太监正在跪地哭泣。他哭得声泪俱下、肝肠寸断，没有发现燕王殿下已经来到了他的面前。
朱棣问:“你哭什么？”
小太监抬头望了一眼朱棣。此时朱棣的亲王朱色蟒袍外罩着素缟孝衣。小太监看不出他的身份，还以为他也是太监呢。
小太监答了一句:“先皇后凤驾西归了，我心里难受。你是哪个宫的？我以前没见过你。”
朱棣随口编了一句:“我是乾清宫那边的。你是刚进宫的吧？我也不识得你。”说完朱棣坐到了小太监身边。
小太监像是自言自语，又像是在对朱棣倾诉:“我是色目人，家里人都为梁王效力。去年傅大将军征云南，家里只活下来我一个，做了明军的俘虏。被送来应天净身当了太监。大哥你也是太监，应该知道同级的太监也分个三六九等。我们这些俘虏出身的属最下等。有一回几个良人出身的欺负我，把我按在地上打。是先皇后路过救了我。她赏了我一瓶金疮药不说，还把欺负我的那几个人一通申斥。第二日先皇后还传下懿旨，宫中太监无论出身，皆为皇家奴仆，不得相互欺辱。呜呜呜，要不是马皇后，我恐怕早就被欺负我的那些人逼的自尽了。”
朱棣叹了声:“母后一向是菩萨心肠，对待宫人宽仁慈善。”
小太监闻言一愣:“大胆！你竟敢口称先皇后为母后？”
片刻后小太监借着月色发现了一件事，坐在他身旁的这个人，素缟下露出一截朱色袍襟。小太监大惊失色，他站起身，战战兢兢的问:“你是？”
朱棣答道:“我是燕王。”
小太监吓得跪地叩首:“奴婢有眼不识泰山，在燕王殿下面前胡言乱语，实在该死，请殿下责罚。”
朱棣站起身:“你没什么错。”
说完朱棣转身离开，走了两步他似乎想起了什么:“圣上让我挑五十名太监带回北平，充实王府仆役。你跟我一起回北平吧。”
小太监连忙道:“谢燕王殿下抬举！”
朱棣问:“对了，你叫什么？”
小太监回答:“回禀燕王殿下，奴婢名叫马三保。”
朱棣微微点头:“好，马三保，你明日就去找乾清宫管事牌子办交接。五日后随我启程回北平。”