儒生们闻言，哄堂大笑。
一名高个儒生道:“方先生的意思，手不能碰酒壶，又不能将酒壶打碎？想取壶中的筷子，便只有一个方法了。用另外一双
筷子，伸入酒壶之中，将那根筷子夹出来便是了。”
方冕鸿又是一阵摇头:“如果酒壶是江山社稷，你手中那双筷子，就好比是刀兵。难道你要用刀兵治天下么？那跟伪元朝廷有何分别？只会逼得百姓揭竿而起。”
一众儒生面面相觑，谁也想不出好办法，取出酒壶中的筷子。
方冕鸿道:“诸位，治大国，如壶中取筷尔！你们谁能想出取筷的巧妙法子，谁就能想出国家长治久安之策！五日后的辩经会，我将告诉你们正确的答案。”
儒生们渐渐散去。讲经亭中，只剩下方冕鸿跟常歌、徐辉祖三人。
方冕鸿边收拾书桌上的典籍，边头也不抬的问常歌:“你怎么还不走？是想问壶中取筷的方法么？我说了，五日后才会告诉你们答案。
常歌亮出了拱卫司的腰牌。
方冕鸿瞥了一眼腰牌，蹙起了眉头:“你是拱卫司的人？”
常歌笑道:“没错。在下拱卫司小旗，常歌。这位是我属下校尉徐辉祖。方教谕，我今天来聚贤书院可不是来找你探讨什么治国安邦的大学问的。”
说完，常歌坐到了凉亭中的椅子上。徐辉祖更是不客气，一屁股坐到了方冕鸿的书桌上。
方冕鸿问:“你们是来抓我的？”
常歌用半嘲不讽的口吻说道:“方教谕，我不明白。你是江南名士，名士嘛，向来是不为五斗米折腰的。为何要贪污修聚贤书院的官帑？”
方冕鸿倒是没否认自己的劣行。因为他知道，被拱卫司的人盯上，即便他再狡辩也是无用。他意味深长的说:“因为我患了绝症。需要钱治病。”
常歌大为惊讶:“哦？什么绝症？”
方冕鸿答道:“此症名曰:穷！穷能要人命。且还传代。唯有一味药可治，便是:钱！”
常歌“噗嗤”一声乐了:“方教谕，我初入拱卫司才几个月。不过贪官倒也见过几个。那几个贪官一见到拱卫司的人就抖若筛糠。你不仅不怕拱卫司的人，反而还有心思打哈哈。不愧是名士大儒啊，”
方冕鸿转身，凝视着常歌:“我说的是事实。我祖上八代都是安守本分的稻农。我是稻农的儿子。方家历代祖先，面朝黄土背朝天，苦巴巴的在稻田里流汗。到头来呢？贫穷就像是顽固的绝症，一代又一代的传给方家的子孙。到我这一代，终于读了书，有了些虚名，还做了官。我不能让我的儿子、孙子，再受绝症的困扰。”