刘三吾是一个坚持原则的人。在他看来，人分黑白，事分对错。在本此科举的阅卷环节上，他没有犯任何错，是无罪之人。无罪之人写什么请罪折？
常歌办了三十多年皇差，最头疼的就是对付刘三吾这样的心胸坦荡之人。对付那些小人、怕死鬼，他可以威逼、利诱。对于心胸坦荡之人，他无从下手。
常歌劝刘三吾:“刘学士，此次开科取士，已经酿成了南人、北人之间的对立。必须要有人退一步做出妥协认个错，安抚北人的情绪。皇太孙让我转告您，您上了这道请罪折，他不会给你实际的惩罚，顶多下谕令训斥几句也就罢了.....”
刘三吾打断了常歌:“退一步？我八岁开蒙，寒窗苦读十年。历任前元的县教谕、府学司、省提举。再到大明的左赞善、侍读学士、掌院学士......我进一步有多难啊，凭什么让我退一步？无罪而请罪？这不成了是非不分？北人有情绪？那是他们学业不精，咎由自取！我做主考这些时日，从始至终都遵循着公平二字。从未徇私舞弊，更无刻意打压北人的行为！”
刘三吾的话将常歌辩驳的哑口无言。其实常歌蛮喜欢眼前这个坚持原则的老头。
刘三吾又道:“我已经八十六岁了，还能活几年？我不可能在临死前自己损毁用一生积攒下的清誉！东莱伯，请回罢！”
常歌无奈，只得拱手道:“刘老学士，那我先回东宫复命。”
刘三吾不肯放弃原则。朝中掀起了一股惊涛骇浪！
北人的利益受到了所谓的“损害”，朝廷之中的北人官员即便清楚内情，也得为北人出头。不然不成了忘本？六部、三法司、三寺的两百多名北人官员联名上折，参劾刘三吾徇私舞弊。
地方官们也开始闻风而动。北人地方官中，三名布政使，四名按察使，三十多位知府、三百多位县令上折，参劾刘三吾。
在北方为官的南人，亦要做个表
面文章，为属地的学子争利益。山东、山西、河南布政使明明是南方人，也上了折子参劾刘三吾。其余在北方任职的南方籍贯官员有样学样，齐齐上折子参劾刘三吾。
通政司做了统计。三个月内参劾刘三吾的官员奏折达到了一千两百多份。
民间亦闻风而动。北方的文人、士绅们无权给洪武帝上折子，他们便写了不计其数的状纸，到各自属地的县衙、府衙状告刘三吾。
山东曲阜的孔子后人、山东邹城的孟子后人亦给当地官府递了状纸，状告刘三吾。
一时间，连北方孩童们玩的捉鬼游戏，都改名成了“捉三吾”。
刘三吾成了实打实的众矢之的！
本来洪武帝已经下旨，在四月专门为落榜的北方举子举行一场廷试，从二百多人中取三十五人为进士。哪曾想，北方举子竟提出:“不惩治刘三吾，我等北方举子将罢考！”
乾清宫大殿内。