常歌闻言忍俊不禁，心道:今日见了两个文人，怎么都是这么不正经？一个好酒一个好色。
他强忍住没笑，问道:“寻花问柳？我倒有个好去处，应天城内的探春院先生可知晓？”施耐庵道:“咳，巧了！我进应天城去的就是探春院。探春院有个花魁，名叫金莲。我此去就是找她共赴巫山的。那女子，嗨，真是让人销骨噬魂啊。”
施耐庵用后世的话形容显然是个老司机——开起车来肆无忌惮。
常歌又问:“哈哈，没想到施先生有如此雅兴。我想那位金莲姑娘一定是美若天仙，才让先生流连忘返。”
施耐庵道:“那是自然！用沉鱼落雁、闭月羞花形容她都算贬低了她。我新著了一部书，书里面的一个女子就叫金莲。”
常歌惊讶:“施先生把这女人写进了书里？”
施耐庵道:“是啊。我写书有个习惯，总爱把认识的人写进书中。譬如应天城西有一个卖炊饼的矮子、兴化城东有个卖脆梨的小哥、平江城郊以前有个卖茶水的王婆、江西有个姓西门的豪商......都让我写进了书里。”
常歌半开玩笑的说:“那我们能不能被写进书里？”
施耐庵摇头:“不成。你们是吴王拱卫司的官家人。我写的那本书却是讲造反的。把你们写书里恐怕不妥。”
常歌大为惊讶:“施先生写的书是讲造反的？”
施耐庵笑道:“是啊。这书名曰《水浒》，我刚写了三成不到。你们吴王还看过呢。他还让朱久转告过我，此书写完他愿出资刊行天下。”
施耐庵所说《水浒》讲的是官逼民反的故事。朱元璋是造反出身，认为这书为古今造反者找到了一个合理的理由:官府腐败不堪，百姓生存艰难——官逼民反。
施耐庵不会想到，短短一年后，吴王朱元璋登基成为了洪武帝。《水浒》被洪武帝列为了禁书。自然这些都是后话。
马车一路颠簸，几人终于在五天之后回到了应天城。
三人下了车作别。施耐庵道:“多谢二位把我捎到应天。青山不改，绿水长流，咱们后会有期。”
常歌拱手，笑道:“施先生去探春院，可以找探春院的老板提我的名字，可以免去寻花之资。”
施耐庵惊讶:“你跟探春院的老板有交情？哎呀，那我就却之不恭了。多谢小兄弟。”
常四在一旁插话:“我们跟探春院的老板岂止是有交情。呵，这些天在马车上听先生讲了那么多故事。帮你免去找金莲姑娘的花费，就当是我们给您故事钱吧。”
施耐庵道:“好，那咱们这就后会有期。”
三人不会想到，他们的确后会有期。不过第二次相见已是三年后，常家叔侄是奉命前去捉拿施耐庵，焚烧《水浒》手稿。
施耐庵走后，常四道:“咱们要查荷花稻的来历，不如去找沈万三。应天城内的四大粮行都在他手中。”
常歌有些一律:“直接去找沈万三？四叔，你说沈万三会不会跟资敌案有什么勾连？”
常四摇头:“不会。沈万三虽贪财，有野心，却绝不会做出勾结张士诚之事。他跟上位早就是一条船上的人。说不好听的，他就像是吴王府里的一只老鼠。吴王府屹立不倒，他这只老鼠才能藏在府中饱食。二者是一损俱损，一荣俱荣的关系。”