陈友定被活捉后，麾下福建水师弟兄被明军押往各地当胥民。这其中就包括了程勇和她。胥民的日子过得不如猪狗。程勇整日里骂明廷，骂了整整三十年。今年初，一场肺痨传遍了临清胥民所在的泊地，程勇本来有四个孙子、三个孙女，其中五人都因缺医少药死去。程勇对明廷的恨更甚。
半个月之前，一个北方口音的人来到了船上，找到了程勇，跟程勇在船上密谈。李婆子坐在船头放风，将二人的对话听得一清二楚。那人自称是北元丞相马哈木手下专办秘密差事的千夫长。
千夫长告诉程勇，当初害陈友定大帅被活捉的常歌将乘船途径运河临清段去北平。北元要想复国，必须除掉燕王这个最大的对手。千夫长让程勇假扮燕王府的人，行刺常歌。这样可以一石二鸟。一来程勇可以帮旧主陈友定报仇。二来可以栽赃燕王，让朝廷与燕王起内讧。燕王一倒，明廷便失去了北方最有力的屏障。到那时北元铁骑南下，踏平中原，恢复大元指日可待。
千夫长又给了程勇两锭马蹄金做酬谢。
李婆
子说完这一切，孙百里惊讶道:“伯爷，看来想看到燕王倒台的，不仅有朝廷里的齐尚书、黄学士、方学士，还有北元小朝廷呢！”
常歌没有搭话，他继续威胁李婆子:“你说的是真话么？若让我查出你在撒谎，必活埋你的两个孙子。”琇書網
李婆子道:“大人尽管去查。若有半句假话，我情愿随两个孙子去死。”
常歌微微点头，将两枚马蹄金递给了扔在李婆子面前:“这两锭金子是你丈夫和三个儿子、四个侄子拿命换来的。你收着吧。”
李婆子一脸难以置信的表情。
常歌又吩咐张县令:“我要给这老婆子还有两个小娃脱贱籍。这事儿你帮忙办一下。”
张县令道:“是。伯爷交待下来的事，我一定办到。”
常歌对李婆子说:“你带着这两枚金子上岸，好好抚养两个小孙子吧。”
孙百里压低声音提醒常歌:“伯爷，这婆子是刺杀案的重要人证，就这么放了是否有些不妥？”
常歌道:“咱们已得知刺杀案的真相。留着她也没什么用。我办了一辈子的腌臜差事，能积德便积德吧。需知，得饶人处且饶人。”
孙百里恭维常歌:“伯爷真是菩萨心肠。”
常歌苦笑一声:“你见过拿两个娃娃的性命威胁一个老太婆的菩萨？”
孙百里语塞。
常歌又吩咐孙百里:“回了临清码头，你替我草拟一份奏折，大意如下，元末江南诸侯争霸已经过去了三十多年，那些陈友谅、张士诚、陈友定的旧部也被苛待了三十多年，该赎的罪已经赎清了。让皇上开恩，赐他们全部脱离贱籍，做大明的普通百姓吧。奏折的言辞你看着斟酌。”
孙百里道:“是，伯爷，我回去就写。”
吕阿大闻言跪倒在常歌面前:“东莱伯，我代两千族人谢你了。”
常歌道:“起来吧。上一代人之间的仇恨，不要再传给下一代人。仇恨不是甘露，用仇恨灌溉的土地不会有好收成，只会在某一天血流漂杵。”